。對於中共中央早已確定的新四軍向東、向北發展的指導思想，項英一開始並不積極，猶豫不決。出於對軍部安全的殷切關懷，中共中央屢次致電項英，提出“皖南軍部以速移蘇南為宜”。劉少奇、陳毅、粟裕等同志也紛紛給項英發電報、寫信，勸他早下決心，爭取主動，儘快把軍部遷往江北或蘇南。但項英由於長期從事游擊戰爭，害怕東進、北上深入敵後無山地依託，難以生存與發展，仍然下不了移動決心。他給中央發了不少很長的電報，還是強調移動有困難，有危險。
葉挺認為，中共中央立足全域性提出的軍部轉移的要求，及時而重要，應當堅決執行，不應從中作梗。他向項英明確表示：他理解黨中央的意圖，擁護黨中央的指示。但葉挺也清楚，自己一個黨外人士的意見又能算得了什麼？他抱定這樣的態度：自己有意見要說明白，項英聽不聽，那是他的事，他有決定權。
一九四零年十月，國民黨第三戰區司令長官顧祝同已佈置了“圍剿”新四軍的方案。國民黨方面以七個師八倍於新四軍的兵力，在貴池�