叫陣，曹文烈毫無畏懼地便頂上去了。兩馬靠近，關羽挺槊當胸直刺，曹休節架相還。兩般兵刃才一相撞。他就覺得雙膀發麻。心頭巨震，不禁暗叫一聲：“不好！”
直到這會兒，曹休才突然間想起了是勳昔日所言。
那還是在定幽滅袁之前，是勳辭了朔州刺史之職，返回許都，就此主動投入“譙沛派”的懷抱，跟諸曹夏侯們是三日一聚、五日一宴，打得火熱。武人相會。自然會談武藝、兵事，好在是宏輔也是上過幾天陣的，又熟讀兵書，故意附和之下，言談間頗為投契。某次論及諸將武藝高低，自然公推曾經戰敗呂布的太史慈為第一。曹休就說：“太史子義射可百步穿楊、槊可蕩陣屠將，古之飛廉、惡來不如也，許仲康其亞乎？”
是勳聽了這話就搖頭，說子義打敗呂布算是僥倖，要論武藝。還該是呂奉先天下第一。於是便將昔日親身所歷、親眼所見，以及戰後太史慈自己的評論和反思合盤托出。直聽得曹休這些小字輩是如醉如痴啊。
完了是勳隨口又道：“吾昔亦見子義戰孫策，有馬蹬為助，不過偶勝一招而已。且策時未及冠，逮其盛年，當不在子義之下。”夏侯廉在旁邊問，那就宏輔看來，呂、太、許、孫，可併為當世一流之戰將耶？才剛問完，又覺得不妥，匆忙加上一句：“典國藩若未傷，亦可並列。”
是勳聞言，微微而笑，說：“世間豪傑正多，卿等所見有限而已。據勳看來，西涼馬孟起，及劉備麾下關羽、張飛、趙雲，正不在子義等人之下。”
馬超曾經在是勳攻打長安的時候受召從徵，後來跟呂布放對，夏侯淵還搬把小馬紮跟旁邊觀過戰，回來以後，就跟親眷們大讚馬超之勇——“真少年英豪，吾恐不如也。”所以如今是勳提起馬超，沒人有反對意見——諸曹夏侯中以夏侯淵武藝最強，他都心服，旁人還有啥好說的嗎？可是劉備在這條時間線上直到入蜀之前，始終都是小勢力，不僅到處流躥，而且沒打過什麼大仗，他麾下的將領，諸曹夏侯大多連名字都沒聽說過——關、張、趙，那又是誰了？真那麼能打嗎？
尤其是勳的弓馬之技那也是二把刀，所以他說的話不比夏侯淵，不易為人所信。但是勳讀過後世的史料啊，他知道雖然演義上的各次單挑戰大多為虛構，但關羽、張飛皆號“萬人敵也”，打仗的功力另說，打將的功力絕不會差。而趙雲呢，人終究在長坂坡身護幼主，突陣而出，肯定也有兩把刷子吧。
是勳盛讚關、張、趙，曹休等人都沒往心裡去。可是今天曹文烈當面撞見關羽，才交一合，便覺得手臂脹麻，這才突然間想起了是勳昔日所言。可是不想還則罷了，這一記起來，不禁心中更生怯意，力氣平白又小了三分——二將馬打盤旋，又戰三合，曹休是真扛不住了，尤其所部猝然遇襲，早就亂作了一團，身為大將，當然不能只顧著自己跟人單挑。於是他只得一攏韁繩，撥轉馬頭是落荒而走。
這一仗打得好慘，八百虎豹騎折損了將近兩百，心疼得曹文烈差點兒把自家嘴唇都給咬爛了。好不容易退出三里多地，勒束敗卒，重新整列，再派人前進哨探，卻道關羽並未遠追，也率軍退回當陽縣中去也。
曹休不敢再追了，趕緊派人去通報後軍，並且向曹操請罪。一日一夜後，曹操親率大軍趕到，即命曹休將功贖罪，在夏侯惇的配合下，前去攻打當陽。然而殺到當陽城下一瞧，四門洞開，已是一座空城。
這時候四方情報匯聚，曹操也逐漸地探明瞭敵軍的動向。據說周瑜獻計放棄襄陽，南守江陵，為蔡瑁所沮，於是劉琦、劉磐趁著蔡瑁護送蔡夫人和劉琮前往江陵安置的機會，突然擒下蔡瑁的副手張允，奪取了襄陽城內的兵權，隨即挾持劉表，棄城南下。那邊蔡瑁本欲趁機吞併劉磐在江陵城中的兵馬，卻不料才至江陵，便發現守兵刀劍出鞘，嚴陣以待，當即便做了階下囚……
曹操跟群臣議論，說：“不意劉表有此虎子。”王粲是曾經在荊州呆過相當長一段時間的，對此表示異議：“劉琦體弱，文不成而武不就，所長者。善待士人而已。臣不信彼有此膽魄也。此必為人所教。”
王仲宣猜測得一點兒也不錯。劉琦、劉磐背後出謀畫策者，正是江東都督、洪州刺史周公瑾是也。話說劉備昔日屯紮新野的時候，跟劉琦就走得挺近乎，對於劉備來說，客居人下，那麼交好主人的公子，本為題中應有之意——劉琮年幼，他想結交也找不到機會——而劉琦本欲引劉備為奧援。好挫敗蔡瑁勸劉表廢長立幼的圖謀。所以周瑜透過劉備部將關羽和參謀徐庶、簡雍，就暗中跟劉琦勾搭上了，為劉琦設謀囚禁蔡瑁