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“我要你建造秘密祭壇，再給我萬名童男童女，其中，子年子月子日子時生及至亥年亥月亥日亥時生者，凡十二類，各十二名。”
“你剛才又說助我，卻要作妖法？意欲何為？” 燕烈翔雖不知任明昭要這些的真正意圖，但他畢竟看過書中巫師血祭的記載，馬上就聯想到此。
“陛下最近日子難過麼？”
“若不是你乘寡人新敗之際，挑起刁民叛亂……”
不等他說完，任明昭就打斷道：“你剛愎自用，不思反省。這些正是你過去欠下的債！你治國無方，看似強大，實則人力凋敝，人心渙散，一有大敵進犯，加上天災，楚國必分崩離析。你幾年後必定還羨慕現在的日子。”說著，任明昭輕輕一拍座前的黑漆御案，那案几發出一聲沉悶的聲音，就裂成了一堆木片。
燕烈翔惱羞成怒，可心知不敵，也不能發作，但料他決不會取自己性命，略一鎮定，便道：“你教訓寡人，是跟你的妖法有關吧？”
“若你被敵軍圍困，要衝出重圍，需靠一敢死隊，以百卒之命全千人之命，你願不願意？”
“這是當然，行軍打仗，犧牲難免。但何事需要如此多人？何況早早斷人香火，決非上策。”燕烈翔頓時明白任明昭的用意。
“五年後，北方之地盡被羯胡匈奴佔據，漢人將被胡人奴役，北方胡人大批遷入中原，南方沿海倭人入侵，西面高原吐谷渾東進，華夏之地岌岌可危。我決定用五行誅天陣扭轉天命。”
“有寡人在！不可能！”
“這期間中原混戰，異族實力大增。而從去年開始，天災不斷，糧食歉收，若再加上瘟疫，未來我族必有一番艱難時期。用神器看到的未來，應不會有錯。”任明昭見燕烈翔半信半疑，又道：“若你不信，就讓你看看。”
他念動咒語，召出神器，燕烈翔看見五年後的世界出現在炫光中，悲慘之狀果與任明昭說的無異。等看見自己在戰場上，身中數箭，心頭又是一緊，然而，畫面卻消失了。
“後來呢？後來呢？” 燕烈翔疊聲催問。
“我的能力只能看到這裡。”
燕烈翔怔怔地回想著剛才看見的場景，忽然一個念頭閃過，驚得心中一顫：“那，為何只有我一人？愛妃呢？”
任明昭沒說話，忽然衣袖一拂，那堆木片瞬間被捲起，頃刻之間，悉數化成齏粉，落在地上，他手指在這堆木粉中寫了幾個字，隨後又很快抹去。“若不是尋訪特別年月時辰的童男童女需藉助官府之力，查考戶籍，況且時間緊急，我絕不會來找你。”
任明昭走後，燕烈翔這一晚，因恐懼而失眠了。
第二日，燕烈翔破天荒地放了群臣一天假，而去思齊宮，和任明昭密談了許久，畢竟，建造祭壇容易，要名正言順徵召數量眾多的孩子，不起風波，還需費一番思量。
修造祭壇的事情十分容易，然而一下要犧牲這麼孩子性命，饒是心狠手辣的燕烈翔，也有些猶豫。
根據民部郎中呈上的冊子，十餘年大亂前，楚國有三百八十七萬餘戶，按每戶五人估算，人數近兩千萬之眾。加上後來併入的蜀、陳兩國，皆是富庶之地，也不下一千萬人，加之都是輕易攻下，沒有大的傷亡，總計估算，三千萬人是綽綽有餘。然而，經過戰亂，楚國都城附近平民人口損失十之三四，以此推算各地平民，結合遠近各有增減，再體察士兵的傷亡數目，楚地全境現在也只得兩千萬之數。兩千萬分攤到各戶，也就四百萬之數，再考慮其他因素，比如家中無子或僅有一子，或家中有子卻殘疾的，選擇的餘地並不大。
“而今戰亂之世，孤兒不少。你這邊不妨以官府名義，收養他們。其餘再命人以購買僕役為名，從各家購買，三月時間，應能夠數。但十二類特定時日出生之人，一定要仔細。”晚上，燕烈翔回想著任明昭當時說的大體原則，總覺得有些不對勁。他知道，此事全是官府出面，一旦敗露，他的地位將受到極大打擊。大部分百姓是不可能相信什麼五年後有大災的，大臣們也以牆頭派居多。民間很可能有人以此斥他為無道昏君，若未央教以古時夏代“湯武革命”為例，加上前些日子收買的民心，舉起仁義大旗，估計呼應者眾，到時鎮壓，也頗費一番功夫。就算現在沒人知道，未來只要有人提起，對他地位的合法性，都是一種威脅。說來說去，不管如何，任明昭都不會受到一分損失。難道是任明昭打算用這個來長久地脅迫他？
不，以任明昭的武功，要想控制自己，是不費吹灰之力的事情。那他到底打的