兒回身蹙眉看過去，不耐煩道：“你有何事？”
“王爺他……”少年道出三字，後言隱沒，徑自低聲抽泣起來。
憶往昔
“你且回去靜待你主子示意，你家王爺——萬事自有天定。”無暇與他多言，皎兒信口胡謅了一句便急匆匆離了湖心。
青桐苑內，安柯兒見她回來急急忙忙奔了過來，伏在她耳邊低語，兩個女子疾步往鳳煜輈寢室裡趕去。
皎兒離開的這會兒，鳳煜輈雖未醒，然而熱症卻突重，安柯兒為其行針退熱，向侍衛反覆更替溼冷的巾帕覆額，可對鳳煜輈的身子而言卻仍是杯水車薪，安柯兒當時也不知皎兒要去勸說多久，一急便讓侍衛去請她的羅大哥來想想法子，她出門來等的並非皎兒。
“柯姐姐，怕是蠱蟲孵化了，丑時二刻前當醒。”皎兒看過鳳煜輈蹙眉肅容道。
室內一陣靜默後，向侍衛邊伸手再替王爺換過巾帕，邊詢問：“郡主，世子——怎講？”
皎兒擺首不語，以鳳之淩的性子及十餘年父子隔閡，冰凍三尺非一日之寒，縱使方才言入耳中，卻非片刻能有動靜。
湖心書房，白瓷油燈不知怎地自她離開不久便熄了，一室漆黑，猶如無窮無盡的黑洞，空空蕩蕩，唯他一人。
“父王，畫上是何人？”用身子撞開書房門，三歲的他被循聲回首的男子身後一幅畫像吸引，指著畫上的美婦問。
“這——是淩兒母妃。”他猶記得那是此生初次聽到“母妃”二字，正是從“他”口中。
兩日後正是那一年冬至，他初次見了漫天冰雪中那座孤零零的墓，“他”讓他叩拜，而“他”則在一旁對著石碑喃喃自語。
“他”同他道，母妃因病仙去。
第二年冬至他方看懂墓碑上刻的字正是“大鳳平東王妃傅氏瑩兒墓”，“他”在墓前喃喃念著的，正是個“瑩”字。
他的母妃閨名瑩兒，傅氏瑩兒。
五歲那一年仲春發熱昏睡，醒來身旁小廝正在瞌睡，他獨自起身出門——
“小世子真可憐，剛生下來沒幾個月王妃就不在了，這些年王爺又不在府裡……杜大姐，王妃真是讓王爺給——氣死的？”
“死蹄子！亂嚼甚麼舌，這話要讓人聽見，咱都得掉腦袋！”
那一年清明母妃墓前他問“他”，母妃何病故去。
“他”怔怔地看著他沉吟良久，未答。
那之後，府裡走動的人日益稀少。一日，夫子教了何為“心虛”。
那一年母妃的生祭日，“他”當日從邊關趕回，他再未開口叫一聲父王，初次未與“他”同往祭奠。
也正是那年的生辰夜，他初次進了院門永遠緊閉的天涯海閣，那一夜無人攔他，閣內仟塵不染——四年前他便是在此降生。
搬離青銅苑，獨居湖心，成了理所當然，八歲之前常常夜入天涯海閣，想象他的母妃究竟是怎樣的女子，直到有一夜遇襲身殘。
注：本章內指虛齡，臨近年末生的孩子過了年便稱兩歲，虛歲通常比周齡大一至二歲。
秋瑟入骨
黑暗中，鳳之淩的思緒飄回了孩提歲月，十餘年不再掀起的記憶，原以為早已忘記，卻不料竟是如此地刻骨。
母妃的畫像，“他”總是回府才懸掛在書房裡，離府又收起，至今唯見過三面，這些年，他始終不知“他”將畫放置於何處。
若果真命至天明，理當將此畫取來。
“備轎——青桐苑。”漆黑的書房內傳出一個淡淡的聲音，細聽，卻能辨出些許顫音。
“……是，主子，鐵硯這就去傳。”守在書房門外的鐵硯怔了一怔，又一次哽咽起來回話，其實這會兒非雨哥哥早已將轎子備好，但顧著主子顏面他不便明言，少年匆忙到屋外走了一趟，對著漆黑夜幕道了一句備轎，又匆匆趕回書房。
顧不上再點起書房裡的油燈，鐵硯憑藉自己十年身在湖心，對室內格局的瞭若指掌摸黑到了伏虎背後，推著主子朝門外去。
未掌燈的湖心，穿行於梅林，夜空中流雲遮蓋了繁星，道上枯葉落了一地，秋瑟入骨。
青桐苑內，安柯兒未等來羅大哥，更不見小王爺前來，急得在一旁轉來轉去，晃得人眼暈，讓旁人跟著起了煩躁。
皎兒著實看不下去，蹙眉道：“柯姐姐，不如你去屋外侯著。”
“這都已探了七八回了……”安柯兒碎碎道，卻還是出門去了。
“郡主，世子……王爺當