湘妃竹、鳳眼竹以及象牙、紅木、檀木等材料為筆的主杆，再用牛角（後起還用有機玻璃）進行鑲嵌，使筆管造型更美觀。其中分鑲頭（筆頭端）和鑲尾（筆尾端）兩種。
擇筆，又稱為修筆。是湖筆工藝中的關鍵技術環節。擇筆是對前面工序形成的半成品毛筆，進行最後檢驗並修整的工序。筆工要將影響內在和外觀質量的筆毛剔除，並將筆頭整形，最終達到尖、齊、圓、健的品質要求。
刻字，在筆管上刻上各種字型。比如筆的品名和生產廠家的名號等等。
吳天緣有些咋舌，真沒想到一個看似簡單的毛筆，其中有這麼多學問，令人驚訝。（未完待續。）
第374章 萬里挑一
老戴看著吳天緣吃驚樣子，得意道：“湖筆工藝取材嚴謹，選料精細。筆之所貴在於毫，對筆料毛的產地、採集季節及部位均有嚴格要求。比如山羊毛、山兔毛選自太湖流域地區，其中山羊毛採集地，最北面的要到江蘇南通一帶。”
“狼毫筆所用的黃鼠狼尾毛，除本地外，還要到東北採集。筆管料除青梗竹管從本地安吉山區採集外，其他竹質筆管，則要去我國的中部和西部一帶，採辦湘妃竹類，因為這些湘妃竹有天然花紋，而且挺拔端直。山羊毛、山兔毛和竹筆管，均須在冬季採集，稱為“三冬”。”
“制筆時的選料也極為精細。如一支“七紫三羊”所用的紫毫，只能用野兔背脊上那一小撮彈力特佳的毛。每千隻山兔僅有紫毫一兩上下，故有“紫毫之價如金貴”之說。”
“湖筆對鋒穎的講究，最能體現湖筆工藝的獨特風格，湖筆因此又稱“湖穎”。穎是指筆頭尖端一段透亮的部分，筆工們稱為“黑子”。對黑子的要求是“肩架齊，黑子明”。“肩架齊”指筆頭透亮部分的下端界線分明而平齊，意味著每一根筆毛的“黑子”部分要長短劃一。”
“鋒穎缺損或過長、過短的毛都要在水盆和擇筆的工序中除去。黑子明即是鋒穎段越透明越好，這種筆蘸墨書寫時，按下去筆毛散開而飽滿、整齊，提起來筆鋒收攏仍是尖錐形。以羊毫來說，每隻山羊平均只出三兩筆料毛，有鋒穎的更只有六錢，可謂是“千萬毛中選一毫”，湖筆也因此贏得了“毛穎之技甲天下”的美稱。”
老戴指著這在一絲不苟從水裡挑毛的工人道：“第一步就是水盆，羊毫水盆要經過抖、聯、挑、合、圓等15道工序。兼毫水盆要經過浸、列、配、做、攪等22道工序。狼毫水盆要經過拔、中、索、做、起等13道工序。兔毫的選料是在兼毫水盆中進行，揀毫要一根一根挑選，按色澤、性質、軟硬等不同，精分成紫毫、白毫、花毫等類別，即使在一枝筆頭中混有一根雜毛也不允許。”
“羊毫水盆既要剔除斷毛、雜毛，又要將鋒穎長短不一的毛理開，以達到“肩架齊，黑子明”。水盆工序中還有一個將毛脫脂的過程，一是用石灰水將筆毛根部脫脂，而筆毛鋒尖的脫脂，則要用較長時日的日曬夜露法。此法不僅不會因劇變而損傷鋒穎，相反，還會使毛色也更加白嫩。筆工俗稱為“人越曬越黑，羊毛越曬越白”，這也是湖筆工藝的獨到之處。”
“結頭要求筆頭底部平整，線箍深淺適當。捆紮粘合牢固，防止脫毛和筆鋒不齊。裝套工的技術難點在於“車”，即在筆管中挖孔。孔的大小深淺正好適合所套之筆頭。質量要求挫頭平、臍口齊。湖筆有“毫毛不脫”的美譽，這兩道工序是關鍵。”
“擇筆一般要經過注面、挑削、擇抹等工序。擇抹是把筆頭捻和成形的工序，行話叫“擇三分，抹七分”。羊毫筆頭要求的“光”和“白”，就是靠手抹的技巧來體現。因此，擇筆工種的學徒首先要苦練基本功，待手勢準確，方可練習實際操作。筆頭的“圓”和“塌”，也全憑擇筆工手感進行修整。”
“刻字也是功夫頗深的工種，各種筆劃的刀法稱為點、劃、挺、撇、捺、踢、勾。刻寫時的筆順並非按書寫筆順進行，而是一次性刻好各個字的相同筆劃，再刻另一種筆劃。因此刻字工必須對字型筆劃的結構和字的排列嫻熟於心。所刻字型要求排列均勻，縱向如“一支香”，即字的整體垂直度不能超過一支香的偏差。字型鐫刻要不拼刀、不偏刀、不漏刀，不脫體，劃頭平整。”
吳天緣今天才真正見識到一支小小的毛筆，蘊含了多少古人智慧，看來自己的決定沒有錯，一定要透過努力讓它們發揚光大，走向世界。
兩個人回到前廳，坐下一邊喝茶，一邊繼續聊天，老戴喘了口氣道：“說完筆，下面就是墨！”
“墨分油