生機。
落日餘暉，為入月山上千杆翠竹抹上淡淡橘色，使得這清涼之地生出一些暖意來。林層秋的馬車在上了一個緩坡後慢慢停了下來。
車伕小心扶著林層秋下來，只見淺紫的無名野花繞著青竹籬笆次第綻放，那籬笆圍住幾畦菜田，十數株梅樹雜落其間，隱著一座白牆黑瓦的莊園。
當年林平冉在帝都安定後，置辦了現在的林府，將林層秋從家鄉接來居住。林層秋拜為太傅再至相位，也不曾另治府邸。只在這入月山上建了一座別院，雖則樸素，但環境清幽景緻宜人，兄弟倆偶爾也到這邊來散心。林層秋素來心善，過去風雪之夜從宮裡回府，但凡遇到露宿之人，總要接到家中，奉以暖粥厚被。若是才大境困者，贈以銀兩以助前途；幼齡稚童，則親送至官府，或入羽林或入學堂；垂老無力之人，無處可去，便讓他們在林家住下，洗衣掃地修裁花草，也算是安身之途。這別院之中多是這樣的老人，蔬果自給，少與外通。
林層秋走過去，輕輕推開柴扉。碎石鋪就的小徑繞過菜畦，曲折蔓延到莊園前。黃昏時分無人勞作，田野之間一片寧靜，偶有幾聲蛙鳴。林層秋緩步慢行，清風拂面夕陽送晚，不覺輕聲吟道：“歸去來兮我夙願，餘年還做隴畝民。”
一個清冷的聲音突地響起：“阿彌陀佛，心若能空，殿上臣亦是隴畝民。”
林層秋聽得聲音，方見一人灰色僧衣，立在梅花樹下。含笑道：“層秋凡俗愚人，謝過拙塵師父開化。”
那僧人合十還禮：“阿彌陀佛，紅塵罪孽，拙塵尚且不能自渡，何況渡人。”
林層秋已走到他身前，那僧人細細察看他臉色，又伸出手去切了切林層秋的脈，半晌收回了手，眉頭緊蹙：“阿彌陀佛，林相何以晚至今日方來？”
林層秋神色安寧：“脫不開身。”
那僧人微微嘆息：“阿彌陀佛，林相須知，貧僧雖能保你平安生產，但你如此不知自愛，到時難免要吃盡苦頭。”看林層秋依舊淡定從容的神色，心裡不由苦恨：“你隨貧僧來。”
林層秋隨他往莊園中走去。偶遇莊中之人，便報以淡淡微笑。到了一棟僻靜小屋前，一老翁迎上前來，與兩人見禮。林層秋含笑扶他起來，拙塵道：“阿彌陀佛，鄭施主，你讓廚房熬點稀粥來，新擇的黃瓜用醋醃了，一個時辰後送過來。”
那老翁帶著笑，嗯嗯呀呀地應了。林層秋看他遠去，問道：“鄭伯的啞病，大師還是沒有辦法？”
拙塵推門進去：“阿彌陀佛，他失聲多年，不急這一點時日。倒是林相的病症，實在耽擱不得。”說著一指床榻：“你躺著歇歇罷。”
林層秋早已困頓不已，也不再強持，依言倚著床頭半躺半坐著。拙塵燃起一柱清香，拿起一串佛珠，坐在一旁，手中佛珠一粒粒撥過，一邊問道：“阿彌陀佛，林相是如何說動毒誓在身的安王下山的？”
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林層秋微笑：“安王早已心動，我不過給他一個臺階下罷了。至於毒誓，真英雄豈會畏懼於此。陷黎民于山河動盪遠比違背誓言更可怕。若上蒼因此降罪，則是天道不公了。”
拙塵驀地停手，沉默片刻道：“阿彌陀佛。因果迴圈，報應不爽。”
林層秋本待說話，但聞著那嫋嫋清香，只覺得渾身綿軟無力，不由微微合上眼。拙塵見狀，放下佛珠，扶他平躺。並指如刀，輕輕壓在林層秋的下腹，緩緩加重力道，林層秋神智似已昏沉，無甚知覺，只臉色又白了幾分，眉宇微微蹙起。拙塵見狀，收手嘆息。層層寬褪了他的衣袍，取過藥箱來，取出三枚銀針，一一在那香上灼過，深緩地扎入林層秋胸腹之間的｜穴位，眼見前兩針紮下毫無反應，拙塵的手也微微抖了，待到第三針扎入，林層秋微微呻吟了一聲，拙塵這才面色稍霽。直起身來，方覺冷汗已溼透僧衣。長長舒了口氣，拉過薄被，輕輕蓋到林層秋腹下，這才在床邊坐下。
他對自己的醫術有把握，但對林層秋的身體太沒有把握。月餘光景，就將身子虛耗成這樣，想想將來的時日，拙塵心頭蒙上厚重的陰影。生平頭一遭期盼起炎靖早些醒來，也好分了壓在林層秋肩頭的擔子去。但又想到若炎靖醒來，林層秋已然離世，炎靖必定泣血錐心生不如死，想到這裡，又不由有些快意，心頭魔障重重，趕緊宣了一聲佛號。
明月初升，那一柱清香幾已燃盡，拙塵收回銀針，為他攏好衣袍，那啞翁已將稀粥小菜送來，拙塵推開窗，山中晚風徐徐而來，一時餘香散盡，滿室起了竹葉清芳。