林層秋數日方得一醒，不拘時辰。為著不錯過，炎靖除了早朝，將所有政務全部放到寢殿來處理，這日，正聽戶部侍郎回稟孝江賑災的事，宮人來報，林相醒了。炎靖一言不發，丟下朝臣，飛奔到林層秋床前。
秋香色的紗帳層層挽起，錦繡枕上，人如清雪。炎靖放輕了腳步，走到床前，握住林層秋冰冷的手，強笑道：“層秋，你覺得好點麼？”
林層秋目光虛散，望向炎靖卻似乎又看他不見。
守在床前的太醫面面相覷，心下明瞭，林相的情況還是不曾好轉。
炎靖心底百味陳雜，緊了緊握住的手，只覺得唯有如此，才能不失去眼前清風白雪一般的人。看著他因為病痛折磨消瘦下去的面容，發亂衾枕，竟雜著些許銀絲，想起他這麼些年來嘔心瀝血輔佐自己，而自己一腔深情卻將他逼到如今光景，衷腸百轉，痛悔不已。平生雖恨他將江山天下看得比自己重，如今也再無此芥蒂，也不管他是否能夠聽見，溫聲道：“層秋，孝江賑災的事，你薦上來的那個陳桐，辦得很好，朕著他頂了戶部侍郎的缺，你且寬心罷。”
林層秋卻已閤眼睡去。
炎靖凝望半晌，終是小心地將他的手放回被中，又輕手為他理了理髮絲，這才走到殿外，長長吁了口氣，負手站立，問跟來的太醫：“這都月餘光景了，怎麼還是不見半點好轉？”
“陛下，林相服了紅花，胎兒得以保全，已是萬幸。但身子終是折損過甚，兼之林相經年辛勞，底子已薄，恢復起來委實需要漫長時日。”
“漫長時日漫長時日！”炎靖冷哼：“當初，你們說十數日，再來你們說月餘，如今改說漫長時日了！你們是不是打算叫層秋睡一輩子，叫朕等上一輩子！”
太醫聞言跪地叩首，再不敢言語。
炎靖又是傷痛又是急惱，負手在殿上走了幾步，一腳踹開跪著的太醫，恨聲道：“滾！”
那太醫忙不迭地退了下去，一內侍匆匆入殿：“陛下，林大人求見。”
“哪個林大人？不見！”炎靖好不耐煩，冷冷拂袖。
“是。”那內侍躬身就要退下。
靈光乍現，林大人林大人！帝京文武，除了層秋再無一人林姓！不，不，還有一個人，層秋的兄長，散騎將軍林平冉！“等一下！可是林平冉？”
“是林平冉大人。”
炎靖心頭一喜：“宣！”層秋這個兄長，閒雲野鶴鍾情山水，頂著個虛職遊歷四方。層秋出事後，自己著各州留意尋找，一直沒有訊息。此刻回來，兄弟相見，對層秋的病情也許有些助益也未可知。
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林平冉一身青袍寬衣，背對宮宇，扶攔遠望，心事也如天邊浮雲，渺不可尋。
內侍小跑過來：“林大人，皇上宣您進去。”
林平冉轉身微笑，他的容貌與林層秋並不相似，但微笑起來，任誰都能看出他們是兄弟。他隨著內侍往寢宮走去，一邊問道：“公公可知阿秋現在的情況？”
那公公道：“小的不敢說，請林大人見諒。”
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林平冉不為難他，隨他到了寢宮，內侍退下，林平冉步入，跪地叩拜：“吾皇萬歲。”
炎靖揮揮手：“平身罷。”
林平冉站起來，抬眼往帝王望去。對於炎靖，他並不陌生，幼弟登科拜為太傅，就見這位太子跟前跟後，半日不離。後來，即位為帝，將阿秋擢為丞相，留宿宮中，也是常有的事。阿秋性情澄澈清明，不曾往那些事上去想，他卻是看得明明白白。阿秋看似淡漠實則多情，若一生無人憐惜，豈非孤苦。炎靖對阿秋的心，也委實是海枯石爛日月可鑑，這麼想著，便不點破，縱容了下來。如今看來，實在悔不當初。聽聞了幼弟的訊息，從大漠外馬不停蹄趕回來，一路上早將炎靖罵了個狗血噴頭。待真見了炎靖，看著御案後那本該颯朗風揚的青年一身憔悴疲倦，眉心褶皺深深，本欲發作的怒火倒平了下去。只沉聲道：“陛下，幼弟身體向來還算康健，怎會突然病重不起？微臣想去探望，請陛下應允。”
炎靖道：“朕盼你多日了，層秋剛睡去，一時半會不會醒。朕帶你去看他，興許你來了，層秋心裡高興一些，身體就好了。”說罷起身往寢殿走去。
林平冉跟隨在後，宮門輕輕一開，撲面暖風。他的心冷冷沉了下去。時近暮春，氣候和暖，尋常情形下，早不需要火盆取暖，這殿內四