上閃過一陣痛苦。“但是我會接受死亡的挑戰。為了向我證明我的能力。”我接著說。披著紅斗篷的吸血鬼聽到這個驕傲地笑了，他舉起緊握的拳頭，向我致敬。
“全體表決吧，”帕里斯說，“有多少人認為達倫應該接受入會測試？”每個人都舉起了手。科達厭惡地扭過頭去。“達倫？你願意接受測試嗎？”
我抬頭看看暮先生，做了個手勢讓他彎下身來，小聲問他要是我說不願意會怎麼樣。“別人會瞧不起你，你會被丟臉地送出吸血鬼聖堡。”他板著臉說。
“你也會感到丟臉嗎？”我問道。我知道名聲對於他來說多麼重要。
他嘆了一口氣。“在王子們看來，我沒有丟臉，但是我會覺得自己很丟臉。我選擇給你換了血，你的羞辱也就是我的羞辱。”
我好好想了想。在我給他當助手的八年裡，我已經相當瞭解暮先生的想法和行為方式了。“你受不了這樣的羞辱，是吧？”我問道。
他的表情緩和了一點。“是的。”他輕聲說。
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“你會去尋死，捕獵兇猛的野獸，挑戰吸血魔，直到把自己逼死？”
“差不多吧。”他迅速地點點頭說。
我不能讓這樣的事發生。六年前遇到莫勞的時候，那個瘋吸血魔綁架了埃弗拉，暮先生提出要用自己去換出蛇娃。如果是我落在那個殺人狂的手上，他也會為我那麼做的。測試聽上去雖然不怎麼樣，但接受測試能讓暮先生有尊嚴地活下去，我應該為他冒這個險。
我面對王子，站直身體，堅定地說：“我願意接受測試。”
“那就這麼決定了。”帕里斯·斯基爾讚賞地笑了，“明天再到這兒來。我們會給你第一項測試。現在你可以先回去休息休息。”
會議結束了。我和蓋伏納、哈克特和科達一起離開了王子廳。暮先生留下跟王子們討論事情——大概跟小先生、哈克特帶來的口信，以及我們在路上發現吸血鬼和吸血魔屍體的事有關。
“終於……能走了……真好。”我們走回去的時候，哈克特說，“老是……一個樣子……我有……點煩了。”
我笑了，然後擔心地看了看蓋伏納。“測試到底有多難？”我問道。
“很難。”他嘆了一口氣說。
“像穿過王子廳的牆那樣難。”科達嚷道。
“沒那麼難。”蓋伏納說，“別說得太危險了，科達——你會嚇壞他的。”
“我可不想讓他害怕，”科達說著，衝我鼓勵地笑了笑，“但是測試是用來考驗全吸血鬼的。為了透過測試，我準備了六年，大多數吸血鬼也一樣，但我只是勉強透過了。”
“達倫會透過的。”蓋伏納堅持說，雖然他聲音裡懷疑的調子相當明顯。
“再說，”我笑著說，想讓科達高興起來，“如果太難了，我就中途退出好了。”
科達狠狠地看著我。“剛才你沒聽嗎？難道你還不懂？”
“什麼意思？”我問道。
“沒有人能中途退出測試。”蓋伏納說，“你可能會失敗，但是不可能退出——將軍們是不會讓你退出的。”
“那我就失敗好了。”我聳聳肩，“如果太困難，我就投降——假裝扭了腳什麼的。”
“他還是沒懂！”蓋伏納叫道，“我們應該在他同意之前跟他說清楚。現在他已經同意了，沒辦法反悔了。該死！”
“我不懂什麼？”我糊塗了，於是問道。
“測試失敗只意味著一種命運——死亡！”科達陰沉著臉對我說。我睜大眼睛看著他，說不出話來。“大多數失敗的人在測試中死了。失敗但是沒死的會被帶到死亡廳，塞在籠子裡，高高地掛在坑上面，然後——”他吞了一口口水，移開眼睛，小聲說完了那句可怕的話，“——被扔到尖樁上扎死！”
卷四 吸血鬼聖堡 完
吸血俠達倫·山傳奇（II）
卷五 死亡測試
＇英＇達倫·山 著
麥秸 譯
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引子