這件事為難……”瑪麗靠在夏爾身邊小聲問，“您……您不會真的按照她的話去辦吧？”
“不……不要這麼做。”夏爾沉默了片刻之後，搖了搖頭。“如今她的父親是我的重要夥伴，我不能……我不能私下裡做出這種事來，這隻會讓他勃然大怒，對誰都沒有好處。再說了，蘿拉做下那樣的事情，本來就應該受到一點兒懲罰，只有她的父親才有資格原諒她，現在她還沒有贖完她的罪，我覺得我們不應該做出這種事。”
他確實想要拉蘿拉一把，不過他可沒想要拉到那種程度。他儘自己的努力改善蘿拉的生活條件就已經惹得男爵十分生氣了，要是再私下裡做這種事，萬一和男爵鬧崩那可不是說著玩的。
他自認對蘿拉已經算是仁至義盡，也不想再多做節外生枝的事情了。
“那好……我就按您說的做。”瑪麗眨了眨眼睛，好像自己是因為夏爾的命令才決定拒絕似的，“但是，也請您體會一下，我並不是沒有冒風險的。她父親已經老了，她終究有出來的那一天，而蘿拉昨晚跟我說了，如果我不幫她，她就會將我當成仇敵……平常人說出這種話來我不會在意，她說出這樣的可就讓人不寒而慄了。”
一說到這裡，她幾乎泫然欲泣，彷彿昨晚已經被蘿拉嚇得魂不附體似的。
“她居然這樣了？”果然如同她所希望的那樣，夏爾皺了皺眉頭，然後給了瑪麗一個保證，“你不必擔心這一點，無論她日後怎麼樣，只要有我在，我就絕對不會讓她把你怎麼樣，你只要按我說得做就好了。”
“謝謝您，先生！”瑪麗驚喜地笑了出來，然後直接擁住了夏爾，“世上只有您能夠保護我了，我只能祈求您不要忘記這些承諾了……”
“我不會忘記的。”夏爾抱住了她的腰，然後再度跟她承諾。
她知道，除了魚水之歡以外，保護欲同樣能夠讓一個男人滿足，而她就樂於讓他的恩主享受這種保護欲。所以她一遍遍地向夏爾示弱，索取保證，也一遍遍地讓夏爾記住她。
就在兩個人抱在一起談天說地的時候，馬車來到了他的部裡面，在職員們恭敬的禮送之下，大臣閣下來到了自己的辦公室。而那些等候室裡面等待接見的人們，終於可以在秘書的召喚下開始覲見大臣閣下了。
不過，首先得到接見的，並不是部裡的官員或者是赫赫有名的商人，而是一個眼下還籍籍無名的發明家，而陪同他一起來到這裡接受接見的，赫然是大臣閣下的親妹妹德-特雷維爾女士。
“巴斯德先生，好久不見。”一看到他們兩個，夏爾就向路易-巴斯德問了聲好，然後向芙蘭做了個手勢。
“大臣閣下，下午好。”路易-巴斯德向夏爾也問了聲好，不過聲音卻有些中氣不足。
不光如此，他的神情也十分憔悴，眼睛裡面也佈滿了血絲，顯然在最近的研究活動當中消耗了太多的經歷。
他是從吉維尼的秘密實驗室裡面直接趕過來的，而到了巴黎之後，芙蘭則帶著他一同來覲見特雷維爾大臣閣下。
“既然您已經來到了這裡，我可否合理地猜測……您的研究已經取得了進展？”夏爾笑著問。
“感謝上帝，我們的努力沒有白費，研究確實得到了重大的進展。”巴斯德也沒有兜圈子，言簡意賅地對夏爾說，“目前，我們蠻有把握地說，我們已經摸索到了一條診斷和防治傷寒霍亂的方法。這兩種病都是透過細菌進行傳染的，而且傳染性很強，需要針對性的防治和隔離才能緩解它們的恐怖……”
“太好了！”夏爾喜出望外，“您對帝國做出了不可磨滅的貢獻，先生！如今我們的遠征軍已經到了土耳其，他們已經準備投入到和俄國人的搏鬥當中，而那裡確實是疫病流行的地區，這些可怕的病菌甚至比敵人的炮火更能夠殺傷帝國計程車兵……所以，如果您能夠這麼快摸索到一條解決它們的道路的話，那麼您就是做出了偉大的貢獻。”
“現在還談不上完全解決它們……”巴斯德以知識分子特有的謙遜和含蓄苦笑著回答，“現在我們只是隔離研究了致病病菌，然後仔細摸索出了它們傳染方式，所以我們能夠儘量控制疫情，讓它們所帶來的犧牲者儘量減少。”
“就算是這樣也夠了。”夏爾的心情很好，臉上堆滿了笑容，“先生，您的貢獻將讓您名垂青史，皇帝陛下將會為您頒發勳章的，帝國政府將會把榮譽和金錢奉送給您，作為您的報酬。”
“我……我擔當不起這樣的報酬，我只是想要為法蘭西服務而已。”路易-巴斯德卻顯得有些黯然，“先生，