也許是因為侯爵對自己的初次檢驗感到十分滿意的緣故，接下來侯爵夫人親自招待了他們。這位夫人同丈夫相比要顯得年輕許多，顯然是因為不缺乏奉承者的緣故。出於同樣的原因，說話嗓門很大，語氣斬釘截鐵，顯然早已經習慣了在家裡說一不二。
從任何一個方面來看，這對高貴的夫妻，兩人都對當代的奢侈一無所知，他們還保留著現在只有舞臺上才穿戴的服裝，雖然點綴了一些幾年前式樣的花邊。餐桌上的餐具和旁邊傢俱，不用說都是老式的，同這對夫婦相映襯居然倒也顯得十分和諧。
而客廳裡面已經有了一些客人，雖然門第顯然沒有侯爵一家那麼優越，但是個個也是神氣十足，而那些夫人們也是同樣的神氣，好像以為披上披肩，戴上軟帽，就是盛裝華服了。其實。她們一年買兩頂帽子，可是都要經過反覆盤算，通常是求人順便從巴黎帶回來的——能夠被如此古老守舊的貴族邀上客廳的，又怎麼可能不是這樣的一群人呢？
這種古老的排場倒是與外省的儉樸風氣恰好能融為一體。總之，這是些貴族遺老。只是沒有徵收土地轉移稅的權利，沒有法律上規定的長子世襲財產，也沒有成群的獵犬和鑲著飾帶的巴洛克式的服裝而已。他們洋洋自得，一心效忠於（當然只是口頭上效忠而已）他們只是遠遠望見過的王公——而那些如今已經被趕出了國門的王公，甚至都不曾知曉他們的存在。
“我從沒有想到過今天能夠一次性看到這麼多老古董，夏爾。簡直讓我感覺重新回到了可愛的十八世紀呢！”在笑容可掬地應付著在場的貴族們的應酬的同時，阿爾貝禁不住咬了咬夏爾的耳朵。
“這又有什麼辦法呢？我們應該面對現實。”夏爾聳了聳肩，低聲回答。兩個年輕人，以自己從小就鍛煉出來的隱匿感情的能力，極好地掩飾住了自己對這群貴族們不耐煩和看不起。
沒錯。這就是這個年代的法國。雖然已經成為了一個近代化的國家，雖然科學和文明在以難以想象的速度發展，但是所謂發達和進步只是集中在巴黎和少數幾個大城市而已，在遠離巴黎的外省和鄉間，一切都還照舊，同一兩個世紀之前並沒有太大的不同。甚至就連大革命時代的狂潮，也沒有在這裡留下多大的痕跡，一切都被封閉到了平庸和一成不變的鄉村當中。而這些人也並不以為憾事。他們對世間事物一成不變的裁決形成了一門傳統學科，誰也休想再加進一點新精神。這些墨守成規的人，他們的生活就是在習慣的圈子裡打轉。
“真慶幸我擺脫了這樣的生活！”在應付住了又一位夫人的無聊的問候之後。阿爾貝終於又小聲了抱怨了一句，“我都沒法想象當年如果我留在老家，如今會變成個什麼樣子！”
阿爾貝之所以被如此青睞，倒也不是沒有原因的——在剛才的交談當中，只用了幾句拐彎抹角的交談，這些夫人們就以她們特有的機靈把兩個年輕人給掂量個透了。
夏爾-德-特雷維爾。在京城的政府機關當中職位甚高，據說還有大筆的財產。但是卻有了未婚妻……啊，真是可惜。
阿爾貝-德-福阿-格拉伊。同樣有一個相當優越的姓氏，而且是一個級別低一些的政府官員，未婚。更重要的是，根據德-特雷維爾先生的介紹，這個年輕人還有大筆可以自由支配的財產，光是從政府裡面拿的年俸就在三萬法郎左右……啊，簡直完美無缺！整個法國都難以找到這麼理想的女婿了！
於是，只用了幾分鐘，在心照不宣之間，阿爾貝就成了有未嫁女兒的夫人們特別照顧的人，也幾乎成了整個宴會上最為忙碌的人了。夫人們一邊殷勤地問他各種問題（順便套他的話），一邊不著痕跡地推薦自己的女兒，同時互相非議其他人家，盡力使人相信在這個圈子裡她是個例外——在短短的一兩個小時內，種種出於利害關係而出現的真情流露，讓阿爾貝應付得叫苦不迭。
這個圈子裡，種種盤算代替了情感，禮貌只不過是義務，連最簡單的見解都暗含著傷人的成分。在這個小小的社交界裡，生活中的每件事物都十分協調而且單調，一切都清清楚楚，貴族的身分和土地的價值都明碼標出，任何一個人都對別人家的事情知之甚詳，並且以談論對方權當做單調生活的一種消遣。這種外省的鄉村生活，有些人覺得簡單，有些人覺得令人窒息，但是隻要在這裡呆過一陣時間，就會適應這種無所事事、無所用心的日子，習慣這種令人頭腦遲鈍的空氣，並且將其視為是一種理所當然，並且把巴黎的那種激進、幾乎每天都在變化的生活當做是一種墮落的罪惡。
直到晚宴的尾聲，阿爾