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馬上的騎士定睛一看路邊的柴紹，驚道：“這不是柴護衛嗎？你不是前一陣才離了大興去了宋州嗎，現在又怎麼會？”
柴紹哈哈一笑，指著這名騎士，扭頭對身邊的李秀寧說道：“秀寧，這位壯士姓候名君集，乃是隴西一帶有名的壯士，世家子弟，跟我一樣同為東宮千牛衛備身，也是我在東宮最好的兄弟。君集，這位李姑娘你應該認識，是唐國公的三千金。”
李秀寧的心中一動，這候君集的名字她聽說過，他是豳州（今陝西彬縣）人，家中世代武將，祖父是北周的驃騎大將軍候植，也是有名的關隴世家貴族，但因為家族中有人牽涉進了北周權臣宇文護的專權弒君之事，所以在宇文護倒臺之後，候家也開始沒落，不過候君集卻是候家的後起之秀，從小就便弓馬，會馳射，武藝高強，勇名即使是在關隴子弟中，也非常出名，李淵曾任豳州刺史的時候，也對其加以關照過，有意引入家中，可候君集最後卻選擇了加入東宮成為太子千牛衛，還讓李淵好是嘆息了一陣呢。
候君集的臉上卻見不到什麼喜色，向著李秀寧抱了抱拳算是行禮。柴紹感覺到氣氛有些不對勁，來的這幾名壯士，除了候君集外，還有在東宮以神箭聞名，肩寬過人的千牛衛士王伯當，河州刺史劉升之子，壯如熊羆的赤臉大漢，東宮千牛衛士劉弘基，揹著一把大弓，眼如鷹隼的千牛衛士殷開山，個個都是關隴一帶年輕一代的軍功世家子弟，也都是東宮裡武藝最強的衛士，平時裡跟著楊昭最親近的幾個人，可他們個個身穿黑衣，頭纏白布，滿面風塵，臉上盡是悲慼之色，甚至都隱隱地泛著淚光。
柴紹的心裡浮過一片烏去，睜大了眼睛：“君集，到底出什麼事了，你們不在大興東宮保護太子，怎麼都到東都來了，還有，你們怎麼這副打扮？”
候君集的虎目中淚光閃閃：“嗣昌（柴紹的字），太子殿下他，他已經在前天夜裡撒手人寰了，他走的時候還在唸叨著你和楊柱國，蒲山郡公他們呢，走的時候都因為沒看到你們，連眼睛都沒有合上啊！”
柴紹只覺得眼前一黑，天旋地轉地，一下子就暈了過去，外面的聲音再也聽不到了。
五天之後，已經改名為紫微宮的洛陽皇城內，一片仙境般的九洲池內，龍船艘艘，其池屈曲，象東海之九洲，居地十頃，水深丈餘，鳥魚翔泳，花卉羅植。池中的一塊人造小洲上，蓋著一座金光閃閃的宮殿，名曰瑤光，這裡正是楊廣的一處新的行宮，住在陸上的宮殿住膩了，這位大隋的新天子很喜歡在這裡人工島上的宮殿，吹著清涼的江風，連在陸上悶熱潮溼的暑氣也不那麼讓人生厭了。
這會兒的楊廣，正坐在一張翡翠玉石製成的大案之後，看著跪伏於自己面前的王世充，嘴角邊勾起一絲冷笑。
王世充跪在地上已經有小半柱香的功夫了，但楊廣卻一言不發，只是這樣看著自己，他也不知道楊廣的葫蘆裡賣的是什麼藥，但有一點他是知道的，今天的這個述職談話很重要，也許會決定自己的生死，儘管自己這麼多年來一直在佈勢天下，但全是在地下，現在在這個昏君的面前，萬一露出什麼破綻送了命，那可是哭都哭不出來的事，尤其是封倫和宇文述已經勾結在了一起，背後可能還有蕭皇后的參與，今天的這番談話，不知道是否與此有關。
楊廣終於還是開了口：“王愛卿，你可知為何這回朕要把你從郢州？哦，不，現在應該已經改名叫安陸郡了，召回嗎？”
王世充恭聲道：“陛下聖明，登基之後廢州為郡，所以名義上天下所有的州刺史都自動免官，回朝另行安排官職，微臣愚鈍，不敢妄自揣測聖意，只能以詔書上的說法來回復陛下。”
楊廣哈哈一笑：“王愛卿就是王愛卿，說話永遠是這樣滴水不漏，你這麼聰明的人，難道會真不知道朕的心中所想嗎？”
王世充馬上抬起了頭，臉上閃過一絲謙恭的笑容：“那，那微臣就大膽揣測一下聖意了，如果猜錯，還希望陛下不要降罪。”
楊廣點了點頭：“朕希望你在朕的面前一直說實話，你說吧，朕赦你無罪。”
王世充清了清嗓子，直起了身子，伏在地上這半天，讓他的腰有些不舒服，可沒楊廣的命令，他也不敢站起來，他說道：“微臣的這個刺史，乃是楚國公所舉薦的，楚國公卒後，陛