袁術稱帝之後，曹操便草擬了討賊的檄文，命冀州的袁紹，荊州劉表，幽州公孫瓚，徐州的呂布等諸侯前去討賊，也全部得到了回應，所有的諸侯，都表示願意奉召，但是數月過去了卻沒有一個諸侯派兵前去攻打壽春。
曹操便召集了眾多謀士前來商議，其中有多為贊成前去攻打袁術，尤其是曹操最為信任的謀士郭嘉也極力贊成。
但是曹操，對於先前的宛城之戰，卻還是耿耿於懷，始終不能放下。
“主公，袁術稱帝之後，眾諸侯都在忙著自己的事情，奉召卻不發兵，但又相互觀望，若是此刻出兵討伐袁術，恐怕會有諸侯趁人之危，這樣許都就危險了，且袁術兵多將廣，實在是不容易攻陷啊！”荀彧說道。
“那袁術就先讓他在做幾天皇帝，我還是先將就近的宛城張繡剿滅了，以報我殺子之仇！”曹操說道。
建安二年，正是袁術稱帝的當年，曹操經過商議，決定出兵西征，這首要攻打的便是之前反叛的張繡。
曹操此次集結了十萬大軍，向西而去，為了掩人耳目，曹操打的是討伐袁術的名號，這也是給其他諸侯一個示範，若是真的要打袁術的話，這區區十萬甲士哪裡夠用。
舞陽城，此前曹操僥倖逃脫的地方，早就已經落入了張繡的手中，按照張繡的想法，這舞陽城必定是曹操先要攻取的一個地方，因為舞陽城離宛城很近，若是攻下了舞陽城，就可以以此為據點，直接將士兵屯住在舞陽，然後對宛城進行連番的攻打。
所以，張繡在舞陽城，是安排了重兵進行把守的，但是曹操卻反其道而行之，將舞陽城重兵團團圍住，就是不進行攻打，因為曹操的軍隊甲士眾多，鎮守在舞陽的張繡軍隊也不敢輕舉妄動，於是只能在城中不出來，同時完全失去了和宛城的聯絡。
“主公，舞陽城已經猶如一座死城，外面的人根本無法進入，裡面的人也出不來，我們可以迫使他們投降，這樣我們便不用一兵一卒就可以大勝而歸！”荀彧說道。
“哦？”曹操有些疑惑，“若是能不戰而屈人之兵，確實是一個最好的選擇，但是我應該如何做呢？”
“主公，荊州的劉表，已經派了甲士前往湖陽城戍守，與宛城形成了掎角之勢，若是能破了湖陽城，那便就猶如斷了宛城的左膀右臂，但是我們切不可出動主力前去攻打，若是宛城前來支援，我們前後受敵，也是十分危險的！”荀彧說道。
“那麼依先生之見，我是應該派誰前去攻打湖陽城呢！”曹操繼續問道。
“主公，您大可派曹洪將軍，帶領兩萬甲士前往湖陽城，這荊州的劉表雖然和張繡聯盟，但是絕對不會舉大軍前來協助的，另據前方甲士來報，守城的將士只有區區幾千人，且都是荊州甲士，擅長水戰，這攻城略地，怕是不行，而且是來協助張繡，甲士們也沒有那麼忠心，所有隻要曹洪將軍率領兩萬甲士前去攻打，必破城而入！”荀彧篤定道。
“好！就依照荀軍師所言！”曹操應道。
曹操於是便命令曹洪帶著兩萬甲士，前去攻城。
曹洪的將士，日夜行軍，一日便抵達了湖陽城下。
曹洪見城樓之上，甲士密佈，似乎不像是荀軍師所說的只有數千甲士，但是自己帶領了兩萬精銳甲士，攻打這麼一個小小的湖陽城也是綽綽有餘了。
“我乃曹孟德麾下曹洪，前來剿滅張繡叛軍，荊州將士，若是出城投降，既往不咎！”曹洪在城下大聲叫喊道。
“哪裡來的匹夫，竟然敢在此大放厥詞！”有一小將在城樓之上回應道。
接著，城樓之上便擂起了戰鼓，城門突然開啟，這名小將便衝了出來。
曹洪見狀，也隻身拍馬上前。
曹洪一見前來的小將，一陣大笑，“我當是誰呢，原來是一個乳臭未乾的無名小卒，你且回去吧，我不殺無名之輩！”
“叱吒風雲的曹將軍，原來懼怕我區區一名小將，真是貽笑大方！”小將譏諷道。
曹洪大怒，“你這個不知天高地厚的東西，速速報上名來，我今日便斬了你！”
“小將甘寧，特來領教將軍武藝！”說著甘寧揮舞一杆長刀，提馬上前。
“甘寧小兒，看槍！”曹洪也是舉起長槍直刺過去。
甘寧年輕敏捷，左右閃躲，竟然全部將曹洪的尖槍躲了過去。
“曹將軍，就這點本事麼，現在該輪到我了！”甘寧陰沉地說道。
一柄長刀自上而下劈砍過去，曹洪自信滿滿，本來就不想