要割讓武寧和泗水兩郡，陶應是萬萬不能答應的，而且即使是商應答應了，袁術也會再次派人去和陶謙談判，這陶謙肯定是不會同意的。
陶應沒有辦法，只好放棄了請求袁術前去救援的想法，轉而向南方的荊州而去。
荊州牧乃是劉表，劉表此人，已經年邁，且膝下沒有能幹的兒子，所以並無稱霸之心，只想著保住自己的荊州，避免被豪強瓜分，所以一聽到是陶謙的兒子陶應來了，就知道什麼事情了。
劉表還是比較寬厚的，親自接見了來自徐州的陶應。
“劉世叔，徐州城危在旦夕，還請劉世叔施以援手！”陶應拜道。
劉表搖搖頭嘆了口氣，“賢侄啊，我怕是不能幫你了，你也知道我自從聽了袁紹的命令伏擊孫堅之後，這江東便對我虎視眈眈，還有毗鄰的袁術，更是猶如一頭惡狼一般啊！若是我率軍前去的話，那荊州勢必會不保啊！”
“劉世叔，還請……”
“賢侄！”劉表打斷陶應的話，說道，“你勿需多言了，但是我劉表絕不會看著你們陶家葬送在曹操的手中，你快快回去，帶著你父親和你們一家，舉家來我荊州，我剛好有一府邸可以供你們居住，若是曹操來攻打我荊州，我可全力防守，力保你們陶家無虞！”
“世叔啊，我家父勢與徐州共存亡，又豈能獨活！”陶應說道。
“賢侄啊，你還是趕緊回去勸勸你的父親吧，我也只能幫你們到這裡了！”劉表說道。
“來呀，送客！”還沒等得及陶應反應過來呢，劉表就下了逐客令。
陶應無功而返，他負責求援的袁術和劉表都拒絕了幫助，這下子他可急得火急火燎的，要是他哥哥陶商搶在他前面叫來了援軍，那徐州牧的位置只能是拱手相讓了。
病急亂投醫，陶應在回城的途中，剛好經過江東，便去請求江東的孫策去了。
陶應趕到東吳，前來求見孫策，卻被城門外的甲士攔了下來。
陶應在表明來意之後，守城的甲士去便去彙報。
片刻之後，還是沒有能讓陶應進入城內，但是此時魯肅卻走了出來。
“陶二公子！”魯肅拜道。
此時的魯肅二十多歲的年紀，還是很年輕的，剛剛在孫策的政權下面做官，也可以說是初入仕途，但是對於東吳的形勢卻很有所瞭解了，在他看來，東吳的孫堅才故去沒多久，正是要整頓的時候，萬不可參與到中原的爭霸當中。
“你是……”陶應並不認識眼前的年輕人。
“在下魯肅，字子敬，東城縣人，是聽說甲士來報，所以特地前來的！”魯肅言道。
“那閣下是代你家主公前來讓我進去商議的麼！”陶應說道。
魯肅搖搖頭，“不是，我是來給你支招的！”
陶應有些失望，“既然不是來請我的，那麼我先行告退了，我且去再請其他州牧郡守前來援助！”
魯肅見陶應有些拒絕，便問道，“你不想聽聽在下的計策麼！”
“那還請子敬兄明說吧！”陶應回道。
“若是曹操率大軍來襲，應當示以弱，在城牆上面和城內暗布弓箭手和甲士，這樣就可以攻其不備！”魯肅言道。
陶應還以為有什麼應敵的妙計，原來是這麼簡單的計策，對他來說根本毫無用處。
“多謝子敬兄了，陶應告辭！”說完陶應便匆匆離去。
魯肅話還沒有說完呢，便熱臉貼了冷屁股，魯肅嘆息這陶應真的是一名無能之輩，怕是徐州後繼無人了。
在哪個時候，袁紹的勢力最大，所以陶家大公子陶商在袁紹周圍的城鎮都逗留數日，也是希望能夠親眼見到袁紹，好當面求求袁紹，但是始終不得而見。
正好此時，遇上了無功而返回來的陶應，兩人一碰面，都各自說了自己的情況，兄弟兩個這才明白過來，與其這樣各自的心懷鬼胎暗中猜忌，不如同心協力共預外敵。
兩人在勾心鬥角的同時，徐州都快不保了，所以他們決定一致對外，共同去幽州請求公孫瓚進行援助。
兩兄弟前往幽州，公孫瓚和陶謙也是有一些交往的，公孫瓚並沒有像袁氏兄弟一樣，拒絕接見，而是親自接待了陶商和陶應兩兄弟。
“公孫世叔，此次前來，是想請求世叔您發兵援救我們徐州的！”陶商說道。
“這……”公孫瓚有些為難，其實公孫瓚早就知道這件事情，此次早就派人送來了哀書，這派兵馳援之事，還是有很多顧慮的。