域與中原隔絕往來之後，瓜沙二州有大量的漢人，反而是在瓜沙東面，更靠近中原的的方，被吐蕃人、回訖人、党項人佔據。但也正因如此，西域漢人與中原斷絕往來，已有上百年之久，這些孤懸於外的漢人，建歸義軍，自立金山國，依舊傳承著漢人的文化和血脈。
然而，金山國的統治者一味打壓當地少數民族的錯誤政策，使得他們處處樹敵，漸漸的，祖先的榮耀不再。金山國漸漸沒落，反而要敬甘州回訖為父可汗，這個時候，楊浩來了，帶著他的大軍，總欲重新打通西域古道，重振這裡的東方文明，對執掌瓜沙政權的曹家來說，這是他們的末日，而對歸義軍來說，卻是喜憂參半。
當蕭綽正睹兒思人，黯然神傷的時候，楊浩已親統大軍到了葫蘆河。從此再往前去就是瓜州了。
暮色蒼茫，夕陽西下，楊浩的大軍在葫蘆河邊駐紮下來。氈帳如同突然生長在河邊的一朵朵蘑菇，綿延開去，無窮無盡。儘管瓜州歸義軍冒險偷襲的可能不大，不過排布在外線的人馬，還是按照規矩，一絲不芶的挖戰壕、設拒馬，做好了防禦準備。
這一路上，他們見過了雕刻在溝壑峭壁上的佛像，見過了大漠駝鈴、瀚海蜃景、胡楊秋色、清泉綠洲異域風光固然優美，但是見多了也就索然無趣，每日感覺最深的反而是白天的烈日炎炎，夜晚時的秋風刺骨，還有風起時的漫天黃沙。