。外面那位說書先生大冷天的在一個不攏聲的空曠高臺上說書，效果實在不怎麼好，好不容易說完一個橋段，便在稀稀落落的掌聲中鞠躬下了臺。
那小廝聽見樂曲聲又起，知道該自己出場了，嘴角便輕輕一勾，露出一個非常女人、非常魅惑的笑容，她將一個細細短短的管兒小心地含在嘴裡，又將從桌上抄起的那隻桃花面具罩在了臉上。
冷笑卿自她嫁給吳班主之後，雖仍照常演出，卻在臉上加了一個桃花面具，這只是吳班主用來給婆娘遮羞之意，不過這冷笑卿雖美，姿容本是一般，自打帶上了這桃花面具，眾看客欲窺其廬山真面，反倒使她更受歡迎了。這卻是吳班主始料未及的，故而不管到了哪裡演出都戴上桃花面具。
這‘小廝’和那兩個‘幫閒的大漢’就是曾在廣原街頭以販賣皮毛為名，意圖刺殺程世雄的刺客，他們初到廣原城，人地兩生，很難摸清程世雄的出行規律，無法安排有效的刺殺計劃。
吳家綵棚自別的城池趕來為程老太太賀壽表演節目，帶來的都是戲班的伎人，需要在這裡僱些人幹些打雜幫閒的活兒，三人便應聘混了進來，想看看能否從戲棚方面著手。
這幾天，他們弄清了吳家綵棚上上下下的情形，三人反覆斟酌研究，發現只有冒充戲子，暗中下手，得手的機會才最大，而且遁走的機會也最大。可是不管他們出多少錢，都是不可能收買吳班主為他們所用的，他們也不可能控制整�