宣宸胸有成竹地笑道：“我讓鶯歌告訴他，有人要害他和他孃的性命，要想活命，就來見我！不管他信不信你的話，都會拿出一個態度來。他若來了，咱們的事有八成的可能能成，若是不來，咱們再想別的法子。守備府是徐氏當家，徐氏對這個過繼來的兒子很不喜歡，恨不得他死在外邊才好，從來都不派馬車接送他，所以咱們想要接近他還是挺容易的。”
馬車停到了一條細長的衚衕的衚衕口。
杜希華下了車，在路邊等了好一會兒，才見一個身穿淺灰色半舊狐皮大氅的單薄少年在鶯歌的帶領下慢慢地走了過來。
來到近前，鶯歌也沒說話，連推帶搡地把他推上了車。
沈蔚藍打量著眼前這個身上猶自帶著寒氣的少年，少年的模樣生得十分俊俏，一張白淨的臉孔，臉上帶著些許怯懦的神情，黑葡萄一般的兩隻大眼睛裡是濃濃的狐疑神情。
“你……你們找我到底要做什麼？”少年囁嚅著問。
“你就是鍾至孝？”宣宸開口。
少年忽然看到車廂裡有刀又有劍，不禁頭皮發麻地站了起來，作勢要下車，“我還是走吧，我娘等我吃飯呢。”
“難道你和你娘就想一直都過這樣的日子嗎？”宣宸淡淡地開口，卻不意外地喚住了他的腳步。
他遲疑地坐了回來，“你這話是什麼意思？”
“沒什麼意思，我只是想問你，你覺得現如今，你和你孃的日子好過嗎？”宣宸眼神犀利地瞪著他。“你娘身為正妻，卻不得不受徐氏一個小妾的氣，你身為鍾家唯一可以繼承家業的子嗣，上下學卻連輛馬車都沒有，你不覺得悲哀嗎？”
說著，他伸手摸了摸他身上那件半舊的狐裘大氅，“這大氅你已經穿了好幾年了吧？已經有些短了呢。”
鍾至孝張了張嘴，似乎想要辯駁什麼，但是緊接著又頹然地垂下肩膀，低下頭小聲道：“其實，現在的日子比起從前，已經好太多了。我自小沒有爹孃，跟著叔伯，叔伯們全都嫌棄我，一直都飢一口飽一口的。五歲的時候才跟著我娘，到現在，吃得飽穿得暖，我已經很滿足了。”
“鍾至孝，你可知，你這種想法就是不孝！”宣宸厲聲罵道。“你娘給了你吃穿，給了你一切，但是你卻連最基本的保護都給不了她。你讓她一個正室夫人受一個小妾的氣，你讓她連屬於自己的院子都住不得，而去住佛堂。你名為至孝，卻是最不忠不孝之人，你還上學堂唸書，你的書莫非都念到狗肚子裡去了？”
“不是的……”鍾至孝臉孔通紅地為自己辯解。“我又不是不想保護我娘，也不是不想給我娘出氣，我只是想等功成名就了，等我考上功名，再給我娘出氣。現在的我什麼都沒有，我的一切都是我娘給我的，你讓我用什麼來保護她？”
“記住！”宣宸正色道。“權力都是謀取來的，而不是別人給的，要想過好日子，就得自己去爭，去鬥，你自己不努力，只想著不勞而獲，又怎麼能算孝順兒子？你又怎麼知道，那徐氏一定會讓你去考功名？你有了功名，還有她的容身之處嗎？”
鍾至孝聽了她的這番話，猛地愣住，他的眼神直勾勾地看著宣宸，“你的意思是……”
宣宸見他已經被自己說動，便放緩了語氣，輕聲細語道：“徐氏這樣對待你和你娘，若是讓你考上功名，難道她就不怕你和你娘報復她嗎？所以你相信我，她是絕對不會讓你去考功名的，就算是冠冕堂皇的藉口找不到，也會使陰招。”
“那……那我該怎麼辦？”鍾至孝真的被她給說動了，不免有些驚慌地問，他念了這麼久的書，就是為了去考功名，好給養母爭口氣。
“你去幫我問問你娘，是想守在佛堂裡和你一起老死，還是守著錢財和你過一輩子？若是前者，就當我們今天沒有見過面，若是後者，明天的這個時候，你還來這裡找我。”
……
安靜的佛堂中，瀰漫著濃郁的檀香味道，彷彿可以將佛堂內與佛堂外隔絕成兩個世界。
“娘，我回來了。”鍾至孝走進佛堂，看著那個在佛前不住跪拜的婦人，輕聲給她請安。
“啊，是至孝回來啦！”那婦人便是雲山縣守備鍾世傑的原配夫人王氏，聽見聲音，笑容滿面地站起身，轉身，眼神慈愛地看著他。“唸書累了吧？快歇歇，飯菜馬上就得。”
鍾至孝四下看了看，見佛堂裡並沒有旁人，這才拉著王氏的手進了內室，壓低了嗓音道：“娘，今天我遇到一個姑娘，她讓我問您一句話。”
“姑娘？”王氏