少尋歡作樂的。這一日，馮紫英下了帖子把平時幾個走動的請了玩耍，當然也沒少了寶玉和薛蟠。寶玉跟他們雖偶有走動，但並不如何的親近，原本想推辭不去的。只是那一天，薛蟠知道寶玉也被請了，就親自上榮國府約了他一起去。寶玉推辭不得，只得跟他出了來。
到了馮紫英家門口，馮紫英親自出來迎了進去。裡面已經有人在座了，除了那些許多唱曲兒的小廝外，還有個原是薛蟠舊日的相好，一個叫雲兒的錦香院ji女，另外還有個長得不錯的，只是寶玉並不認得，馮紫英才介紹，那是小旦蔣玉菡。接下來無非是吃茶，說說話。然後擺了酒上來，又是行酒令的，又是唱曲兒的。寶玉雖不是終日玩樂，但偶爾為之，聽著薛蟠亂編酒令，也是挺好玩的。
只是寶玉本就長得好，又有些個文采，倒讓蔣玉菡起了結交之心，寶玉原本對那些個戲子什麼的並沒有偏見，見人對他示好，他也報之以微笑，但是並未有什麼進一步的舉動，那蔣玉菡也捉摸不出寶玉的心思，也不敢造次，只是略略和他親近些。及至散席，兩人也並未有什麼私底下的交流。
不過，也真是很巧，子肜最近在為迎春相看人選，寶玉回來後，子肜知道了他是和馮紫英一起玩的，就向他打聽這個馮紫英的為人到底如何？寶玉也就實話實說了，說是自己與他並不是十分的熟悉，這人雖算不上紈絝，但要真說他有哪裡好的，自己也不知道。子肜見兒子如此一說，就細細打聽這次玩樂的情形，聽寶玉說了都有些什麼人，才猛然發覺，原來今日裡寶玉認識了蔣玉菡。
不過，原本書上對這事是著墨頗多的，但在賈政夫妻看來卻不見得就是個什麼事情，也就放著沒管，反正他們是相信自己現在這個兒子不會像書中那樣與一個男人曖昧不清，更不要說狎玩戲子了。現在聽寶玉一說席上的事情，果然沒有什麼，就更加的放著不理了，只略略的提了下那人就好像有個藝名叫琪官，是忠順親王府上的人，然後就丟在了一邊。只是馮紫英這又是請ji女的又是請小旦的，倒是讓子肜對他熄了心思。
這日子過得也快，眼看著就到了四月二十六，寶玉的生日。這些年來，寶玉做生日也就是那麼回事，吃酒看戲的，也鬧騰得慌。今年裡，子肜原本想著歇了心思，也就是個小生日，也沒什麼講頭的，何必鬧哄哄的吵得她頭疼。只是沒想到，到了二十五的那一天，皇上身邊的戴權又跑了過來，說是今上額外恩寵，牽記這個小時後會叫他姐夫的小舅子，因想著她姐姐久沒見過他了，所以這次讓她姐姐給他過一回生日，中宮賜宴。明日隅中宮中自有人來接他入內。
這個額外的恩典，倒是把榮國府弄得有點子措手不及的。皇上倒是好心，但這事還是有些麻煩的。宮中賜宴，那是有一套禮儀的，寶玉從來沒學過，還有其他一些公里的規矩和避諱，這一時說起來也是個麻煩事情。寶玉好好的一個生日，現在要抓著沒這個學那個的，還讓家裡人在外頭為他懸著心。
不過，這些都是旁人的看法，在寶玉來看，倒是高興異常的。他已經有很久沒看到姐姐元春了，這下子可以見著姐姐，所不定還有小外甥兒，怎麼能叫他不高興。至於家裡長輩擔心的那些個事情，寶玉倒是想得開，學就學唄！
寶玉是進了宮，外頭的人倒是都沒怎麼用的下午飯，只是除了賈政。賈政想得很明白，這既然是恩賞，就不會與寶玉計較那些個事情，再說了，是和元春在一塊兒，元春還能讓寶玉吃虧不成？子肜也是明白這個道理的，但是明白不等於是就放心了。
及至傍晚，寶玉才回了來。只聽他興興頭的描述姐姐現在如何了，小外甥是怎麼的可愛，姐姐又是和他說了什麼，皇上也來一起用的膳，又得了許多的賞賜，只是到底吃了些什麼，寶玉倒不怎麼記得了，因為他心思全沒在這上頭。
京裡的事情一向傳得很快，原本週家和吳家的氣焰已經十分的高漲了，現在忽然一個小兒的生辰，盡然讓皇上給賜了宴，一下子讓宮裡宮外都太平了許多。元春知道這是皇上對她的寵愛和保護，這下子雖然打破了她的一些計劃，但是能看到多時不見得幼弟，還是讓她格外高興的。
元春知道自己孃家是不過端午節的，因為那個是老太爺的忌日。所以，就傳了信出來，賞了銀子讓在清虛觀初一到初三打三天平安醮，唱戲獻供，祭拜先老太爺，並且把府裡各位的節禮給送了出來。東西自然是比書上寫得珍貴的多了，老太太是最好的，接下來是各位老爺太太是一樣的，寶玉同賈瑚賈璉是一色的，奶奶們又是一色的，餘下的各位姑娘及林姑娘是一樣的，因寶釵還住在府上