所幸的是，對與此時的中國海軍艦載航空兵飛行員來說，在夜間起飛算不上挑戰。
當時，一些優秀飛行員甚至掌握了在夜間降落的技巧，只是危險太大，而且戰機無法在夜間攻擊海面目標，所以並沒強制要求所有飛行員都掌握在夜間起降的技能，也沒有要求航空兵在夜間作戰。！。
第一百七十二章 警戒艦
從時間看，斯普魯恩斯幾乎是同時派出了偵察機。i
只是，在規劃偵察區域的時候，斯普魯恩斯的基本條件沒有那麼優越，因為他只有兩支艦載航空兵聯隊，在確保發起一次規模足夠大的攻擊的情況下，他最多隻能出動二十架俯衝轟炸機執行偵察任務。
說白了，找到中國艦隊只是第一步，接下來還得幹掉中國艦隊。
如果找到了中國艦隊，卻沒有足夠的能力幹掉中國艦隊，那將毫無意義。
為此，斯普魯恩斯就得在偵察與攻擊之間做出權衡。
問題是，二十架偵察機的搜尋範圍十分有限，即便算巡洋艦搭載的水飛機，也無法進行廣域搜尋。
十三日夜間，斯普魯恩斯給哈爾西發了一封電報，讓哈爾西出動水飛機。
當時，這封電報沒有被中國艦隊截獲。主要是，斯普魯恩斯使用的通訊距離較為有限的短波電臺，然後由索羅門群島的駐軍把電報轉發給了哈爾西。此外，中國陸戰隊剛剛登新不列顛島，還在攻打臘包爾，因此沒有建立起無線電監聽與測向站，而戰艦的無線電監聽裝置遠不如部署在地面的無線電監聽站那麼靈便，基本沒法截獲幾百公里之外發出的短波訊號。
哈爾西確實派出了水飛機，只是作用不大。
當時，能夠部署到索羅門群島，並且正常出動的，也就只有那些不需要使用機場的水飛機了。只是，水飛機並非不需要機場，只是在作戰使用的時候，可以在海面起降，在維護的時候，依然得依靠機場。也就是說，水飛機不可能長期部署在索羅門群島，必須定期返回澳大利亞進行維護。
更重要的是，水飛機並不是理想的偵察機。
說白了，水飛機的速度太慢了，在執行偵察任務的時候很容易遭到攔截，更容易遭到攻擊。別說艦載戰鬥機，即便是裝了機槍的水飛機，也能擊落另外的水飛機，讓其無法靠近艦隊。
十四日午，只有四架水飛機到達索羅門群島。
顯然，這太少了。
對斯普魯恩斯來說，搜尋中國艦隊是個大難題。
按照他的推測，中國艦隊肯定在新愛爾蘭島北面，但是在什麼時候到達的，以及之後的航向都無法推斷。只有一點可以肯定，那就是中國艦隊在愛爾蘭島北面的話，就肯定會搜尋第31艦隊。也就是說，中國艦隊肯定會向東航行，只是航速不會太快，也不會前往索羅門群島北面，因為中國艦隊所剩燃油，僅夠其在新愛爾蘭島北面活動兩天，然後就得返回與補給艦會合。
據此，斯普魯恩斯確定了重點偵察海域。
顯然，斯普魯恩斯根本沒有想到，李向龍透過相互補給的辦法，提高了續航力較差的中小型戰艦的巡航時間。
斯普魯恩斯更沒想到的是，中國艦隊一直在向東航行。
原因很簡單，李向龍在十三日夜間，派了一架水飛機前往戰列艦編隊，讓方誌盛安排巡洋艦掩護補給艦前去與航母戰鬥群會合，並且把補給地點定在了新愛爾蘭島北面，即在與第31艦隊決戰之後就進行補給。如果在十四日依然沒有找到第31艦隊，航母戰鬥群將在夜間轉為向西航行，主動與補給艦會合，補給地點則在新愛爾蘭島西面，避免在補給的時候遭到打擊。
可以說，李向龍非常膽大。
關鍵是，斯普魯恩斯根本沒有預料到這一點。結果就是，由他確定的偵察區域向西偏了近兩百公里。
這意味著什麼？
雖然航母戰鬥群依然在第31艦隊偵察機的搜尋範圍之內，但是並非在主要搜尋區域裡面，因此被發現的機率大幅度降低。i
說白了，斯普魯恩斯只能靠運氣了。
當然，這並非斯普魯恩斯做的所有事情。
如果由此斷定斯普魯恩斯是一個才華平庸的艦隊指揮官，那就大錯特錯了。
事實，在十三日夜間，斯普魯恩斯就對擊敗李向龍不抱太大的希望，至少不再認為能夠偷襲李向龍。
如果不是沒有選擇，他肯定會率領第31艦隊返回珊瑚海。
更重要的是，斯普魯恩斯吸取了珊瑚海大