。不由問她：“你現在還怕打雷嗎？”
錦朝搖搖頭：“長大了自然不怕了，怎麼了？”
他嗯了一聲說：“隨便問問。”
錦朝卻聽出他的語氣，似乎是覺得有點可惜的樣子。
這有什麼可惜的……錦朝不太想得明白。
大雨來得快去得也快，吃過午膳就停了。陳三爺不再去書房了，就靠在羅漢床上看書。錦朝坐在另一側，從笸籮裡拿出斗篷，她覺得陳三爺靠著羅漢床看書並不舒服，他換了好幾次姿勢。
錦朝招手讓青蒲湊過來，吩咐了幾句。一會兒她去拿了個迎枕過來，請陳三爺墊著。
陳三爺擺擺手：“我不習慣，不必了。”
……不習慣這樣看書，那還在這兒陪著她。
錦朝讓青蒲退到一邊去，不再說話。
太陽出來了。光芒照進槅扇裡，錦朝抬起頭時看到陽光照在陳三爺側臉上。更顯得他鼻樑挺直，垂眸看書的樣子十分認真。她看得入神了。陳彥允這樣的長相，初看並不驚豔。不像葉限那種色若天人的美。但越看越覺得深邃溫和，令人心神平和。陳三爺抬起頭時突然對上她的視線。
他淡淡地笑：“在看什麼？”
錦朝搖搖頭吶吶道：“……沒什麼。”斗篷上竹葉才繡了一片……
陳三爺卻無奈地嘆了口氣：“你看著我，我就不能專心了。”
他注意到錦朝手裡天青色的斗篷，用的是皂色的斕邊，繡的是石竹紋。這樣的東西應該不是她用的吧。他放下書冊走到她身邊，笑著道：“尋常閨閣女子的女紅，多半精緻秀氣。你繡的石竹卻有幾分凌厲……倒有幾分意蘊在裡面。”
錦朝也是仿了他的墨竹圖。誇來誇去還是誇他自己，也不知道他看出來沒有……
陳彥允手指劃過竹枝的紋路。“只是竹骨形散，濃淡相稱，必要留白。”頓了頓道，“你跟我來。”
他率先向東梢間去，錦朝的書房佈置在那裡。
錦朝讓青蒲把東西收起來，跟在陳三爺身後進了東梢間，卻見他已經鋪了紙，指了指硯臺示意替他磨墨。錦朝挽了一截袖子，替他磨起墨來。
陳三爺選了一隻毛筆，先潤了水再蘸了墨。他的手骨節分明。握著毛筆十分好看。寥寥幾筆，竹幹挺拔之姿躍然紙上。錦朝臨摹了好久都畫不出這樣的感覺，不由側過身去仔細看。
陳彥允擱下筆跟她說：“從檀山院過去有個竹野堂。是我少時居住的地方，竹野堂的名字還是從杜荀鶴《題弟侄書堂》裡來的。我以前喜歡觀竹，看多了就能畫出其意蘊了。”
窗竹影搖書案上，野泉聲入硯池中。
錦朝很喜歡這兩句詩。
她拿起毛筆，問陳彥允：“三爺能讓我試試嗎？”
陳三爺笑道：“就是要教你的。”他走到一旁替她磨起墨來。
錦朝依壺畫瓢，總覺得差了幾分味道。還要勞煩堂堂東閣大學士給自己磨墨……她有點心虛，擱下筆道：“我這方面很愚鈍，總是畫不好。”
陳彥允走到她身後，握著她的手道：“算了。我來教你走筆吧。”他另一隻手撐在她身側，好似把她攏在懷裡。她的手由他握著，走筆十分有力。錦朝聞到他身上淡淡的檀香。側目就看到他手腕上的奇楠佛珠串。他的下巴抵在錦朝頭上，聲音柔和：“筆尖用力，毛筆要微側，把墨暈染開。”
他的手很大，將她完全包覆著。錦朝只能集中精神聽他說話。
陳彥允放開她的時候又問：“知道嗎？”
錦朝只是聽了個大概，點了點頭說：“恐怕還要多練才是。”
陳彥允就安慰她：“這不是一蹴而就的事，做不好也是應該的。我小時候字寫得不好，每天都要練二十篇小篆，練了三年才端正了些。你有不懂的來問我就是，以夫君的學問應該還是答得上來的。”
兩人正說著話，香榧在外面通傳了一聲，說是陳老夫人身邊竹桃過來了。
錦朝就回了西次間見竹桃，她長得杏眼桃腮，很是明媚，笑著屈身道：“三夫人安好……吳家大奶奶、二奶奶過來了，讓三夫人過去說會兒話，人多熱鬧。”
錦朝就和陳三爺說了聲，換了身褙子，去了陳老夫人那裡。
還沒進門，就聽見西次間裡一陣喧闐。進去才發現裡頭已經擺了一張四方卷草紋的桌子，吳家大奶奶、二奶奶正和陳老夫人、王氏一起打馬吊。陳老夫人笑著讓錦朝坐到她旁邊來，說：“你二嫂今兒去寶相寺燒香，正好遇到吳家