如何應對牛鬼蛇神，如何成為賢內助，初瑜這個做嫂子的，不恥下問，少不得請教春華一番。
曹項這個學政，雖品級不高，可貴在清貴，又不歸地方官統屬。即便面對巡撫，也不過是平禮相見。因此，河南官場的上下官員，曹項都有應酬的時候。
春華想了一番，道：“官場上女眷們往來，同外頭的男人一般無二。哪兩家老爺交好，連絡有親，誥命們也親密些，吃酒上香都要結伴；要是兩家結了仇怨，女眷們彼此敬而遠之。哪裡都一樣，但凡人多了，便離不了內鬥。巡撫同布政使沒幾個對付的，按察使看似作壁上觀，背地裡總要投向一家，公事才不掣肘。武官那邊，同文官這邊倒是沒什麼利益衝突，內裡卻也不太平。提督與總兵，駐守八旗與地方綠營，都有一番熱鬧。不過，以大伯的身份與大嫂的尊貴，倒是並不需要刻意交好哪個，只看個熱鬧，不要讓小人鑽了空子做耗就是。官場上就有那起子小人，沒臉沒皮粘上來，最是讓人心煩。若是與之計較，則失了身份；要是不計較，那起子人就要蹬鼻子上臉，越發捉么。”
初瑜聽出春華口中忌憚之意，好奇問道：“人在仕途，總要幾分臉面，竟有人下作至此？”
春華笑道：“大伯久任京官，往來的又多是勳貴，大嫂自是沒見過那些小人的手段。說起來都都要笑死人，有個訓導太太，家中的閨女都要出閣，只因孃家姓曹，每次過來請安，就一口一個“舅母”攔也攔不住。他家的紈絝少爺，出去就敢打著學政外孫兒身份招搖，將四爺氣得不行。其他的，認爹認娘，想要結娃娃親的，大有人在。
這些攀附手段，初瑜倒是也見過，笑著聽了……
……
前院，客廳。曹顒與曹項兄弟兩個，敘起別情。
對於堂兄外放直隸總督，曹項是且喜 且憂。東府三兄弟中，只有他做過外官，曉得外官的艱難。
做京官，做的是關係，有家族被倚仗，很是容易；做外官，也是做關係，卻是地方上的關係。
朝中助力，雖可以為倚仗，但是地方上自有一番格局。如何梳理關係，還得自己費心。勳爵子弟，外放混不下去、灰溜溜的回京的大有人在。曹顒所在的直隸總督，是最顯貴的外缺不假，卻是最容易受攻訐。
見堂弟真心擔憂自己，曹顒頗覺欣慰，道：“要是不放心我，四弟就勤勉差事，早日入閣，好在京中助為兄一臂之力。”
曹顒說的是真心話，曹項卻以為堂兄不過是勸勉自己，忙道：“弟弟不足而立之年，便擢升從四品，已是借了家族餘蔭，哪裡還敢奢求？”在他看來，要是堂兄遇到難處，也不是自己這個翰林官能援手的。
外頭有平王府與淳王府兩處姻親，還有十六爺、十七爺兩個至交，都是強援；家中還有二哥是御前一等侍衛，結交往來的都是勳爵子弟，輪不到自己出面。
雖說曹項不在京中，可曹顒也始終關注著這個堂弟。不能說河南那邊事無鉅細都知曉，對於曹項這幾年的官場作為也都清楚的很。這個堂弟，早年為了生母，一心步入仕途。
可進了官場上，不知是不是在翰林院待的，性子倒是平和許多，並沒有太大的野心。或者說，他覺得滿足。畢竟，以他的年歲，從四品的官職，已經是倖進。
曹顒卻是不能看著他滿足，有些話曹頌、曹瑕不好說，曹顒卻是要說的：“想想小五。錢先生說過，以小五的資質，散館後留在翰林本不成問題。小五卻考了中等，去了六部做司官。你當曉得，他從小就愛讀書。翰林院編書的差事，既體面又清閒，要不是為了你這個哥哥，他為何不留在翰林院？”
曹項頭一回聽說此事，不由怔住，好一會兒方白了臉道：“五弟信中，只說這館庶吉士才子如雲，他考了二等已是僥倖。”
曹顒長吁了一聲，道：“他跟我們也說的這個話。要不是錢先生提了一句，我還不知這小子藏拙。想來也是，老爺在世時，就曾褒讚過小五，說他資質是我等兄弟中之最。”
曹項心裡很是混亂，扶著額頭，眼神有些發直。
曹顒見他如此，倒不好意思逼迫他太甚，道：“誰也沒指望你立時封閣拜相，你也無需太心急。只是心裡要記得，我總有退下的那天，到時候家族重擔說不定就要落到你頭上。”
曹項聞言，立時轉過頭，望向堂兄，直覺得不可思議：“大哥正值盛年，即便有一日榮養，侄兒也長大成人，哪裡輪的著我……”
話沒說完，就見曹顒出言打住：“難道偏要我熬到花甲，就不能讓我也