吃食住行看起。
現下，他看到一個掛了米幌的鋪子，招呼著曹顒與宋厚向前。
三間的門臉，兩側都是矩形立鬥，裡面放著各種米麵雜糧。
正時著大門是櫃檯，櫃檯後有個老掌櫃，正扒拉著算盤。櫃檯外，有兩個活計，招呼著幾個買米的客人。
見曹顒一行進來，那掌櫃的抬起頭來，剛想要叫夥計招呼，打量了眾人一眼，卻是自己從櫃檯後出來，恭敬道：“幾位客人要買什麼米？小店新到了江南碧粳，做飯最是香甜。知府老爺家，知縣老爺家，都從小店買過米。”
碧粳是大米里的上品，曹家在京城也吃的這個米。
眾人跟著老掌櫃到西邊一個立鬥前看了看，卻是沒有言語，只挨排將這立鬥都看了，大米、小米、糜子、高粱、各種豆子都齊全，就是不見苞谷。
曹顒沒有開口，說話的是蔣堅：“老掌櫃，什麼糧食最便宜？聽說直隸早有百姓種苞谷，怎麼不見這店裡有？”他一口山西話，垮得不行。
老掌櫃聽了，卻是一哆嗦，神情越發恭敬，躬身道：“回這位老爺的話，苞谷是賤物，就算外頭百姓有種的，也多是為了六、七月賣青，老棒子後，也多是自家嚼用了，很少往外賣。”曹顒與宋厚對視一眼，都覺得這掌櫃的殷勤的有些過了。
蔣堅也看出這點，卻是不動聲色，接著道：“那店裡最便宜的糧食是哪個？總不能買糧的都是富貴人家。”
聽了這話，老掌櫃的身子越發彎了，額頭已經滲出汗來，引著眾人走到西邊，帶著顫音道：“最便宜的米……最便宜的米在這頭，是陳年的高粱…… ”
曹顒跟過去一看，說是陳年高粱，實際上米糠佔了一半。這在旁邊，便是泛白的小米。曹顒抓一把，放在鼻子聞了聞。他在京城咕…，曾去過通州倉，對於倉米印象深刻。
倉儲的稻米尚好，倉儲的穀子極易發黴。這小米雖然沒有米香，看著是劣米，卻沒有米倉的那種窶味。兩個小夥計送走了客人，見這一行人奇怪，也都跟了過來。
蔣堅見曹顒看得差不多了，直了直身板，對那掌櫃的道：“不打擾掌櫃的做買賣了，我們再去旁出看看。”
“不打擾，不打擾！”邵掌櫃的偷偷抹了把額頭的汗，陪著小心將眾人送出門外。
離米鋪遠了，蔣堅衝曹顒抱抱拳，道：“學生喧賓奪主了，東家勿怪！”
曹顒擺擺手，笑道：“這有什麼？本就說好，我閉嘴少言的，要不然一口官話，倒是也不像客人。卻了忘了一件事，朱之璉為官甚有民望，曾聽人提及，那位府臺大人，甚愛微服出行，體察民情。嗯，來那掌櫃的也聽過此事，將非磷當成他了。”
“原來如此，怨不得他雙股篩糠似的，冷汗直流，估計是隨口扯謊吹牛，才這般心虛膽顥。”宋厚笑道。
三人繼續前行，曹顒卻是看到一個熟悉的招牌“稻香村”，遠遠的，就聞到鋪子裡傳來餑餑的甜香味。這裡不僅鋪子名同京城的“稻香村”一樣，連匾額也是仿的京城匾額的字。
五間門臉的鋪面，看著比較氣派，生意也不比京城的差，不少人提了點心包出來。
曹顒看了，暗暗留心“山寨”不怕，不過是生意人投機。卻要提防有人扯大旗，招惹是非。還是要使人打聽打聽這鋪子的底細才好，看著那匾額簇新，這鋪子才開張不久的樣子。蔣堅與宋厚順著曹顒的日光望去，也都凝神。
“稻香村”在京城名頭甚足，官場上都曉得，那是淳王府大格格、曹家伯夫人的產業。若不是從未聽人提及，就似乎他們見了這鋪子，也會以為是總督夫人的鋪面。顯然，不是。
三人疑慮重重，失了繼續逛的興致，正好走了一會兒也乏了，便進了“稻香村”對面的茶館，要了個臨窗的位置坐下。不知是內務府推廣之功，還是清苑城富裕，這茶館已經換上了玻璃窗。
三人剛剛入座，便聽旁邊有人道：“早前曾調戲過王氏的，便是那餑餑鋪子的東家？”
“正是，就是這鋪子的東家毛仁興，是總督府謝遊擊的表弟，到清苑沒幾年，卻是會撈銀子，賭坊、妓院什麼來錢開什麼。上個月不知怎麼興起，又開了這餑餑鋪子。那戴王氏就是臘八那天，到這旁邊的藥鋪給婆母抓藥，被毛仁興看見，被糾纏了好幾句。後來藥鋪的東家出來分說，毛仁興才安份下來。沒想到卻是喪心病狂，又追到戴家，活活逼殺了戴王氏。可惜了一個孝烈之婦……”另一人道。
“如此無法無天之徒，竟逍遙法外……”問話的那人，語氣中帶