“鐘聲還在響。”李氏盯著窗戶，喃喃道。
初瑜坐在凳子上小心地打量著婆婆，不知說什麼好。
就算是京城百姓，也曉得這連綿不斷的鐘聲，宣告著國喪伊始；婆婆養在官宦人家，又嫁入官宦人家，這點見識還是有的
前院，前廳。
就在曹顒過來這功夫，大總管曹元也聽到鐘聲，趕了過來。
自打張義攜妻從廣州回京，曹方就去了廣州，接手張義先前的差事。自然，曹顒這裡，還有旁的安排。
廣州是曹顒給自己留的後路，隨便換做其他人經營，他也不能全然放心。
張義回京後，就接替了曹方。當上了府中二總管。
“衚衕口有兵丁把手，內城戒嚴了”。張義的陳述，帶著幾分驚恐。
誰都曉得，他們曹府幾十年的榮辱。全在老皇帝身上。如今，皇位交替之際，怎能不叫人忐忑……
曹顒挑眉道：“何處的兵馬，可問仔細了？”
“小的親自去問的，是步軍都統衙門的兵馬。那個領頭的小校，早先做過傅家大爺的手下，還曉得咱們府。聽小的相問，他就多說了幾句。他也不曉得緣由，只曉得出動了不少人，將內城的官邸都宿衛起來。”張義回道。
曹顒聽了，心中冷笑。
名為“宿衛。”實是“防範。”怕宗室與權貴在這個時候鬧事。
不過也好，如此有了雙保險，四阿哥這龍椅坐得也穩當了。
雖不知康熙什麼時辰駕崩，但是寺廟鐘聲響了這許久，內城已經執行戒嚴，那皇輿回宮怕也用不了多少時間。
想到這裡，曹顒對曹元道：“即日起，闔府掛白，上下服喪。”
說完，又對張義道：“使人準備馬，我稍後去皇城。”
方才出來匆忙，沒有在蘭院駐足。現下回來，曹顒直接進了蘭院。
李氏此刻已是面上都是殘淚，見兒子進來，忙低頭擦拭乾淨。
“母親，節哀順變。”曹顒心裡嘆了口氣，輕聲安慰道。
李氏紅著眼圈，搖了搖頭，道：“我有什麼好哀的。算起來，我活了五十多年，見過他的次數，兩個巴掌都數的過來……年將七旬，也算小高壽……”
她嘴裡說得明白，但是眼中悲苦，卻是遮不住的。
這幾年，她心中雖有怨恨，可也曉得自己一介孤女，到底是沾了血緣的關係，才過得比世家千金還要滋潤。
現下曉得皇上駕崩的訊息，李氏還如墜夢中，不敢相信。
她本就病著，乍聽到這個訊息，又就有些支援不住。與兒子、媳婦抱怨兩句後，她就不再要強，歪到在坑上，險些推到了那副竹蘭的插瓶。
曹顒與初瑜小心地將她扶住安置。
李氏看了看兒子，又看了看媳婦，道：“我乏了，要睡一覺。曹顒明兒開始，還有得忙，你們回去早點安置。”
接下來這日，曹顒就跟看大戲似的。
他是寅初（凌晨三點）從府裡出來，到金水橋前時，早已經有不少王公大人在。
大家就跟茶市場似，鬧鬧哄哄的。曹顒望了望遠處的馬車，看來自己選擇騎馬過來是明智的。
接下來，曹顒就跟看大戲的感覺一般無二。
天亮時，大行皇帝的皇輿在大軍的簇擁下，緩緩而來。
也不知是誰帶頭，大家相繼跪下。立時哭聲震天。
瞧著他們鼻子眼淚都出來的。如喪考批的模樣，曹顒真是瞪目結舌。還好，他早做準備，袖口擦了生薑，想要眼淚也便宜。
在滿目赤紅時，他想起初上京時陛見的情景。那個時候的康熙。真像個慈愛的長輩。他不是石頭心腸。要說不感激康熙的庇護是假的；只是後來發生太多事，使得那樣感激都了無蹤影，
接下來，曹顒看了一場大戲。
雍正扶著皇輿。雙眼含淚，徒步隨行。親手扶至宮門。
諸位王公大臣與皇子阿哥。都拼了命的嚎叫。
聽說七阿哥留守唇暢春園後，曹顒最後那點擔心也都煙消雲散。
四阿哥在御輦旁，已經沒有早先的內斂與低調，只剩下一種說不清、道不明的氣勢”
曹顒關注著四阿哥，四阿哥似乎留意到，也望向曹顒看了兩眼。
將大行皇帝安奉在乾清宮後，四阿哥就使人召禮部官員，安排大行皇帝大殮之事。
因看到曹顒。四阿哥想到李氏身上。
等到禮部