準備應試。
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正月裡，江寧織造府內外張燈結綵，老太君比每年過節都要心情舒暢，因為去年冬她的孃家侄兒孫文起出任杭州織造，如今孫府闔家正在江寧做客。孫家雖是大族，但與老太君同父同母的兄弟就只有孫文起之父。對於這嫡親的侄兒，老太君的關愛程度並不亞於曹寅兩兄弟。
正月十五，京城那邊下來傳旨欽差。除了對曹家諸人的賞賜外，康熙還有旨意給曹寅夫婦。命曹寅之妻李氏八月送女兒進京候選外，還提到讓曹寅九月進京。
八旗雖然都選秀女，但是其中卻各有不同。曹家作為包衣，本應參加春季小選，而不是每三年一次的大選。這小選物件就是上三旗包衣之女，選中了就是進皇宮充當宮女，年滿二十五歲才能夠放出。這三年一次的秀女大選，卻是選貴人。除了挑選嬪妃外，太后還在當選秀女中還給皇子黃孫以及宗室們指婚。
康熙這道旨意，就是要抬舉曹家，要給曹顏指門好親事了。曹寅夫婦，叩謝天恩，平添無數感激。只有兆佳氏，想到同是老太君的孫女，曹顏眼看著要飛上金枝，自己的女兒曹穎卻只能嫁給個舉子，心有不滿。她卻不敢在老太君面前流露，因為這門親事是老太君做主，那舉人女婿不是別人，正是老太君的侄孫、孫文起的長子孫珏。
曹家孫女這輩，姊妹三個，曹穎三年前十四時進京候選，花了銀子，使得初選就落選，免了進宮的差事。隨後，由老太君做主，將曹穎許給了孫珏，婚期就定在今年三月。曹顏�