夫妻兩個口中的“小八”，就是趙氏地胞弟趙文禾，因其在趙氏親族兄弟中排行第八，所以乳名是“小八”。
趙文禾二十多歲，身上是舉人功名，原是幫襯著姐夫在衙門裡辦差事的。趙家亦是詩書傳家，與葉家是世交。趙氏父母早年先後病故，家中只有這個幼弟，便跟著姐姐到了姐夫家來。
因上個月休妻之事，趙文禾觸怒了葉敷，被罰了禁足，閉門讀書，準備明年春進京考恩科。
對於內弟媳婦杜氏，葉敷本是不喜其出身的，雖然也是清白人家，不過是地主鄉紳，畢竟不是書香門第。但是這幾年下來，瞧著她行事本分、性情柔順，心中亦是頗為滿意。小舅子這般“休妻”行事，知道的還好說，不干他葉敷的事；不知道的，還只當是他這個做姐夫的主意，好像他是欺軟怕硬、背信棄義之輩，實在是惹人恥笑。
葉敷心裡惱著，突然想起一事來，先前小舅子像是無意抱怨過，為早年的輕狂，成親倉促，有些嫌杜家門第低。
這樣想著，葉敷面上就帶著幾分疑色，曉得妻子“長姐當母”，與小舅子姐弟關係親厚，便開口問道：“小八休妻，到底是何緣故？不會是想著考恩科，再尋個體面的岳家吧？”
趙氏聞言一愣，隨後不禁皺了眉，嗔怪道：“老爺，就算是小八平日行事偶有不當之處，老爺也不該如此說？那成了什麼人，活生生地陳世美嗎？他不過是性子謹慎，怕受杜家牽扯，使得我們跟著受累罷了！老爺這般說，可委實叫人傷心！”
瞧妻子神情不似作偽，葉敷只當自己是多慮了，點了點頭，說道：“若是不是