？”
曹顒心裡直道冤枉，十六阿哥之前雖來過幾次，除了參加婚禮那次，哪回不是匆匆而來，又匆匆而去的？
因要先應付幾個小舅子，曹顒便對弘卓與弘道：“又不是別人家，想去就去，你們姐姐整日在府裡，也是悶的，能夠同你們說說話，自是高興地！”說到這裡，又對弘曙道：“你也隨著去吧，你姐姐前兩日還唸叨你來著！”
“是！”弘曙略帶點羞澀應下。他心中也是喜歡那些吃食地，但是身為哥哥，年歲又大了，總要有兄長地樣子。
曹頌帶著幾個小阿哥淨手去了，曹顒陪十六阿哥到客廳坐下，因這官服穿著不自在，又是汗津津一天了，便請他稍等片刻，回了梧桐苑換了衣服再回來。
因方才說到吃食，曹顒便讓初瑜挑了清爽不甜膩的裝了兩盤，送到前院來。
待小廝送上茶退下，十六阿哥地臉色立即轉了鄭重，開門見山地問道：“你在戶部好好的當著差，怎麼牽扯到這時疫上去了？”
曹顒聽他問得古怪，知道這其中定有緣故，怕不是什麼好事，沒有直接應答，反問道：“怎麼？這有哪裡不對？”
十六阿哥點了點頭，正色道：“我雖不清楚你在京城到底做了什麼，但是在皇阿瑪身邊，聽這話裡話外的，彈劾你的摺子並不是一份、兩份！”
“彈劾？”曹顒心裡低嘆一聲，看來還真讓莊先生給說著了。雖然知道這時疫的事是不能放到檯面上說的，也沒指望能夠得到什麼獎賞，但是兩個月每天早出晚歸，冒著染病的危險去忙這忙那，回頭來竟只換的幾張“彈劾”，誰會心裡舒坦呢？
“彈劾我什麼？我不過是奉四爺之命，做了分內之事。這錯處在哪兒？”
十六阿哥不禁搖頭道：“誰讓你好好的，偏往四哥身邊湊！四哥這回立了這大功勞，你當別人就不眼紅？又不敢直接衝著四哥去，不參你參誰？這四哥也是，誰不好用，怎麼偏偏找你出來？這冒著危險不說，哪裡是能夠落好地差事？”
說到這裡，十六阿哥忽然略帶疑惑地看著曹顒，半晌才認真道：“你對我說實話。你，不會是對四哥有什麼想頭吧？咱們可之前就說過的，這些事可不是能夠隨意參合的！”
曹顒不願讓十六阿哥擔心，便將四月末無意發現時疫之事說了。又提到是慌亂之下，也不知道往誰說去，去了十三阿哥府，正巧四阿哥也在那邊。
至於為何四阿哥找自己出來。曹顒苦笑道：“這內城都是權貴，尋常官員去了，有的大門都叫不開！誠王爺‘病’著，四爺又要忙政務與外城的疫病。那位提督大人又是個聰明人，才不會管這種費力不討好的事，差點半路就撂了挑子。一味的要四爺派人坐鎮。這城裡王爺貝勒不少。都有分量。但誰又肯吃這苦頭？我瞧著，四爺也是沒法子。藉著我知情的由子，就抓了我頂缸！”
十六阿哥雖然知道些京城時疫之事，但並不真切，眼下聽曹顒說來，方曉得其中的兇險和種種隱情，對四阿哥也不禁有些埋怨：“四哥真是，虧你素日還是敬著他地，怎麼這般不體恤？怨不得你清減了，就這麼忙上兩個月，不清減才怪！”
說完這些，十六阿哥忽然想起一事，忙又問道：“那圍了敦王府的事，又是怎麼說？”
曹顒曾因這件事，也與莊先生再三提到過，都覺得當時理由正當，並沒有不妥當之處，就算到御前，也是能夠站住理的。所以，聽十六阿哥提這個，曹顒微微怔了一下。
十六阿哥瞧了，越發擔憂，猶豫了下，還是問道：“可是……可是四哥示意你這般做的？”
曹顒忙搖頭，他可沒有打算讓四阿哥背黑鍋，若是傳到那“冷麵王”耳中，小小地在心裡記上一筆，那自己往後就不踏實了：“不幹四爺之事，那日在各處殮場統計因病暴斃之人數身份時，正好看到在那兩日敦郡王府暴斃了個侍女，正是熱症沒了，便按照之前地章程，請十爺暫時約束府裡眾人，省得時疫擴散！”
十六阿哥聽完。不禁瞪大了眼睛，指了指曹顒，一副恨鐵不成鋼的模樣：“竟是這樣的！你啊，你啊，叫我怎麼說你好？！就算是去當差，也不必這般較真，這是生生地得罪了八哥他們了，怕是在他們心中，就此將你歸到四哥一夥了！”
曹顒想起防疫那兩個月，低聲說道：“一個半月，內城共死了八百四十七人，外城一千三百六十九人，共計兩千兩百一十六人！這已經是內城外城，全面防疫，遏制住的。若是時疫遏制不住，那不敢想……當時那般緊急，每日死去地人數近百，實在是想不起別的，顧及不到