只有一個，那就是高價賣給官宦巨賈做妾。到了年紀，卻始終賣不出，找不到買主的，則流入妓坊，就是秦淮河畔，不少畫舫上地姑娘，也是這“揚州瘦馬”出身。
滿臉急色，隨小廝進來地，正是吳茂。他見了曹顒，疾步上前，迫不及待地開口道：“大爺，府裡……”
崔德福聽說過來尋曹顒的是“二管家”，不由地多看兩眼，見不過是個二十來歲的年輕人，心中好奇不已，思量著不知能不能聽到點道臺府的隱私。醉露書院
偏生這“二管家”不知趣，只說了“府裡”兩字就收聲，略帶為難地瞧了瞧亭子裡其他人。
曹顒一邊訓斥“有什麼，別人聽不得的？”一邊起身，出了亭子幾步站立。
吳茂跟過去。在曹顒耳邊，低著說了幾句。曹顒的眉頭越來越緊，也壓著嗓子，不知說了兩句什麼，臉色已經難看得不行。
曹顒已經起身，崔德福哪裡還有資格坐著？也站了起來。卻又不好跟著過去，便在原位兒支愣耳朵聽著，因隔得遠些，一個字也聽不真切，心中像揣了二十五隻小耗子——百爪撓心。卻也沒甚法子，只好胡亂猜測著。
等吳茂說完，曹顒轉過身來，勉強笑著，對崔德福道：“這……現下有些俗事，改日再請崔管事吃酒吧！”
崔德福走了過去，笑著說：“瞧曹爺這般客氣。您先忙著，等哪裡得空，小的再請您吃酒！”
曹顒剛要再說句場面話告辭，無意中瞧見不遠處站在亭子邊的翠蝶歪著小腦袋，笑著瞅他，見他望過來，就伸出小手在臉頰上颳了刮。
曹顒一怔，轉而尷尬得不行。覺得自己這張老臉都要紅了。忙咳了兩聲掩飾自己地失態，最後狠狠地瞪了吳茂一眼，向崔德福道別離去。
崔德福帶著小廝，恭送曹顒主僕送出大門。
直待他們走的遠了，花園裡只剩下兩姊妹時。翠蝶才“咯咯”的笑出聲來。粉蝶看著天真爛漫的妹妹。原本無奈悽苦的心境也好上許多，便含笑問道：“怎麼這般開心？笑成這個樣子？”
翠蝶仔細瞧了瞧四周。見確實沒人，才小聲說道：“姐姐，你方才沒留意，妹妹卻是向來耳朵最尖的！那個什麼二管家說地是‘爺，小的實在編不出瞎話’，這個曹爺則說‘編不出，就隨便說兩句，實在不行嘎巴嘎巴嘴’，接下來那二管家就是真是幹嘎巴嘴，沒有半句話了！姐姐，你說，這個曹爺是不是有趣兒得很！！”說話時，她強忍著笑，可仍停頓了兩次，幾乎說不下去，一待說完，她又暢快的笑了起來。
粉蝶也不禁“噗嗤”一聲笑了，點了點頭，心裡卻明白這應該“曹爺”早訂好的脫身計。怕是來應酬前，他就曉得會遇到“酒色”這些，便提前安排了退路。
先前崔德福已經對她們姊妹兩個交代過，今天來赴宴的就是她們以後要侍候地主人，翠蝶想起這些才後知後覺地察覺有些不對勁，臉上帶了幾分鬱悶，嘟著小嘴小聲對粉蝶道：“姐姐，看來這曹爺是不要咱們了……那咱們往後怎麼辦？這州雖比揚州涼快，但是都是麵食，吃的人嘴巴好酸！”她真想說咱們就回去吧，可又怎麼回得去？
粉蝶看著滿池的荷花，無法回答妹妹的疑問，因為她們的命運並不在自己手上。瞧著瞧著，她不由得羨慕起荷花來，同樣是出於汙穢之地，卻能夠收到世人的敬重；而像她們姊妹這般，就算仍是清白身子，在男人眼中也不過是個玩意兒罷了。
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離開南城的宅子很遠，曹顒方回頭，問小滿：“叫你提前找個伶俐地來，怎地扯到吳茂身上？”
小滿也正摸不著頭腦，一臉無辜道：“大爺，小的也不知啊！昨兒就跟張義說的。那傢伙向來伶俐，最是會裝的，誰想怎會換了吳大哥！”
吳茂道：“大爺，這事怨不得張義，他哪裡敢耽擱大爺的事？不知昨晚吃了什麼不乾淨的，瀉了一晚上。早上還挺著，午後問過，知道大爺出來赴宴了，還掙扎著起身，到馬房牽馬，想要過來來著。正好小的遇到，見他這樣子，哪裡像是能夠騎馬的？又不
大爺地事，便硬著頭皮過來了！”
張義是曹顒地長隨之一，是京城曹府的家生子。京城過來的男僕，除了吳家兄弟，還有就是張義與趙同。
曹顒點點頭：“叫人請大夫了？生病可不能耽擱！”
吳茂回道：“大爺放心，已經打發人去請了，託延孝少爺幫著照看著！”
已經黃昏時分，街上行人稀稀落落，有個穿著破舊衣服的駝背老頭挑著兩個筐，一邊走著，一邊用本地方言