曹府時，已經是黃昏時分。 曹剛到門口，未等下馬，便有門房稟告，道是有兩個翰林院的庶吉士來求見，已經在偏廳恭候多時。 翰林院的庶吉士？曹翻身下馬，想起上次送程夢星時，遇到的那幾個。雖說當然彼此客氣著，說日後拜訪云云，但是這已經過了一個月多了。他們怎麼想起來了？ 待曹進了偏廳，已經有兩人從座位上起身。其中一個卻是認識的，正是程夢星的一個同年，名叫王夢旭的翰林院庶吉士。另外一個人，年歲同王夢旭差不多。看著眼生，應是第一回見面。 “夢旭見過曹大人！”王夢旭躬身道。另外一人，也跟著起身。 曹笑道：“王兄不必客氣，因今日出城，並不曉得家中有客來訪，勞煩兩位久候！”說著，喚人重新給兩人送了茶水。 王夢旭帶著幾分羞慚道：“都是夢旭無禮，竟做了不速之客，還請大人勿要怪罪！” 曹請兩人坐了，說起來像這般直接登門拜訪的人還真不多。**但是物以類聚。人以群分，既是程夢星往來交好地友人，那也當不是俗人才是。 曹擺擺手，道：“王兄不必客氣……”說到這裡，看了看王夢旭同來之人道：“這位先生是？” 王夢旭這才省得還未給兩人做介紹，忙道：“曹大人，這位是夢旭同僚，癸巳恩科進士胡安！”說著，又對那人道：“泰然兄，這位就是太僕寺卿曹大人！” 曹同那位人又見過。眾人才分賓主落座。 見王夢旭欲言又止的模樣，曹心裡不禁思量，難道是借錢來了？這巴巴地往只見過一次的人家來，借錢也說不過去啊。 猶豫了再三，王夢旭還是硬著頭皮說了緣故。 原來，還真是同銀錢有關。但是他卻不是向曹借銀子，而是來請託來了。 原來王夢旭有一同鄉好友，到京城跑官。一時沒尋到合意的，他便收了個鋪面，開了一家南紙店。順帶著賣些書籍。 這些日子，順天府衙門查禁書，便查到那家鋪子裡。也是王夢旭那位同鄉大意，將鋪子都託給一個族人打理，卻是在衙門開始禁書前進了不少市井豔情小說。 他那個族人見捅了簍子，怕擔當干係，捲了賬面上的銀兩跑了。這沒有掌櫃。衙門自然是要尋東家地。詢問這禁書來源。 偏生這東家平素根本就問也不問買賣上的事，哪裡知道這些個。 衙門裡的皂隸是那麼糊弄的。那東家越是咬牙不說，他們便越當其身後有大魚，越發地上心。 待到王夢旭得了信，他那個朋友已經叫人滯留在順天府了。雖說他那朋友身上帶著監生的功名，但在京城，監生卻是連屁都算不上，半點分量也無。 待他們幾個同鄉到順天府衙門一打聽，那邊卻是要給定了個私販禁書的罪名。這罪名要是定了，功名沒了不說，還要“杖一百，徒三年”。 王夢旭他們好說歹說的，那邊才放出話來，要收罰銀。那鋪子裡攏共收出禁書三百冊，按照每冊十兩銀子罰金，要三千兩。 王夢旭他們不過幾個剛進翰林的寒門學子，全部身家有上百兩銀子已算不錯，哪裡能弄到三千兩去？ 王夢旭跑了徐州會館，又找了幾個同鄉，聽說是借錢，都換了嘴臉。** 王夢旭忙活了兩天，也沒什麼進展，急得滿嘴是水泡。剛好胡安也同他老鄉認識，曾受過其人情，也願意盡力。不過，他也是囊中羞澀，有心無力。 最後，實在是在銀錢上沒法子了，王夢旭想起來自己認識的最大的京官曹來。雖說只見過一面，但是抱著死馬當活馬醫地意思，硬著頭皮來了。 曹聽了，曉得是賣禁書的，對王夢旭那朋友也生不出好感，不願摻和此事。雖說送個手貼，往順天府衙門那邊知會一聲，並不算大事，但是其中的人情卻大。為了個賣禁書的商人，曹不願意欠這個人情。 只是王夢旭既登門一回，總不好讓其白來才好，曹便思量著，是不是幫襯些銀子。 順天府那邊的皂隸雖開價三千，但是這都不是死的，拖到最後看卡不出油水，給些銀子也就放了。 見曹沒有要答應的意思，王夢旭心裡嘆了口氣，不禁有些失望。他心裡想著。要是程夢星在就好了，對於程家來說，三千兩銀子算什麼。這邊的人情請託不著，難道真要往程宅，到程夢星的外甥女面前開口借錢？ 這對於別人所請。說“是”容易，說“否”難，尤其是對王夢旭這種並不讓人生厭的請託人。 曹猶豫了一下，尋思該如何說。 王夢旭已近而立之年，自也看出曹不願管閒事，苦笑道：“大人不必為難，今日夢旭本不該來。也是李衛那小子倒黴，素日就不檢點，如今，才落得這牢獄之苦。實在是冒昧了。還請大人勿要怪罪！”說著，便要起身告辭。 李衛，那因鋪面裡賣禁書被拘在順天府地地人，名字叫李衛？ 曹擺擺手，道：“王兄且慢行，敢問尊友可是南邊人？” 王夢旭回道：“李衛是夢旭的同鄉，