花了，佛祖面前，這些個外物不過是虛幻罷了，當不得真。” 曹寅曉得他嘴硬，沒有跟他再辯，轉過身對智然點點頭，道：“謝過小師傅了！” 智然見他身形穩當了，放下原本架在其手臂下的胳膊，道：“曹施主多禮了！” 曹寅跟慧空去方丈室品茶不提，智然停在佛堂這邊，對著那高高在上地佛像三稽首後，方出了大殿。 這時，就聽有小沙彌上前，道：“師叔，有位女施主原本想要進香，曉得因萬壽節祈福山門關閉後，說要請師叔相見，如今在山門外等候！” “女施主？”智然有些納罕，想起一人來，點了點頭，往山門外來。 山門外，停著一輛騾車，一箇中年婦人抱著一個包裹，站在車前。那婦人四十來許，不著鉛華，姿色猶存。 將到近前，智然帶著幾分猶豫，開口問道：“莫非是邱施主？卻是經年未見了！” 來人算是智然的半個熟人，是經常來寺裡地一位女施主，同智然的師傅也有所往來。只是有五、六年沒見了，一時時間有些不敢相認。 那婦人直直地看著智然，視線最後落在他頭頂地戒疤上，眼圈已經紅了，強笑著問道：“只曉得你去雲遊了，你是哪一年剃度的？不是說同你師傅雲遊去了麼，這是今年才回來？” 見她面帶慈愛之色，智然的心中也生出親近之意，也不嫌她嗦，回道：“小僧是康熙四十九年尊師命剃度的，隨後跟著師傅外出雲遊。師傅去年臘月圓寂，小僧奉師傅遺命回到江寧！” 那婦人點點頭，含淚道：“實沒想到，幾年未見，你竟這般高了！”說到這裡，帶著幾分躊躇，摸了摸手中的包袱道：“這裡有我前幾年給你裁製地僧衣，看著你如今的身量，卻是不能穿得了！” 智然無父無母，打小同師傅最親近，因這女施主是師傅故友，不忍見她這般感觸，卻又不曉得怎生相勸。 那婦人想來也察覺出自己的失態，用帕子試了淚，道：“智然師傅往後還要雲遊去麼？” 智然搖了搖頭，道：“看方丈師伯之意，是要傳小僧衣缽，往後小僧便不能再隨意行事了！” 見智然這般無悲無喜的模樣。那婦人只覺得心痛難忍。強按捺住悲傷道：“你有沒有想過還俗，娶親生子，過尋常人的日子？你還年輕，許多事沒經過，我記得你最愛吃雞腿。在佛門裡，有規矩束著，卻是大不自在呢！” 智然看著那婦人，輕聲說道：“幾年前，也有人這般勸過小僧，道是出家雖清淨。紅塵卻有紅塵的趣味，人活一世自在隨心些好。不必用清規戒律拘了自己！” 那婦人聽他說這般話，不由地生出幾分希望來。忙點點頭，道：“那人勸得對呢，就是這些話。就算是心裡有佛祖，卻未必非要在寺裡做和尚不可，還俗做個居士也行啊！” 智然地眼中露出幾分慈悲。道：“小僧謝過田施主好意，只是這幾年雲遊，小僧也見了不少紅塵俗事。人心浮躁，世情悲苦，還是紅塵外自在。” 那婦人還要再勸，智然地心中卻漸漸有絲了悟，垂了眼瞼道：“小僧主意已定。還請田施主無需再勸。……冥冥中自有天意。既是小僧襁褓之中被送到寺前，也是與佛法有緣不是麼？” 那婦人聽了。曉得無法再勸，伸手指了指山腳下地村落，帶著幾分哽咽說道：“我……我已在這裡買田置地，打算終老此間，往後……往後少不得多有叨擾小師傅之時……”詣皇太后宮行禮，停止朝賀筵宴，隨後遣官祭福陵、昭陵、暫安奉殿、孝陵、仁孝皇后、孝昭皇后、孝懿皇后陵，同時遣官祭真武、東嶽、城隍之神。 同去年的千叟盛宴地熱鬧比起來，今年的萬壽節越發顯得冷清。曹倒也清閒，因沒有皇帝出行的儀式，太僕寺這邊的官員也不用時時候著。 他尋思著往衙門轉一圈，就早點回府去。雖然不能進二門，但是一家人，在一個府裡守著也好些。他還尋思著是不是買些個好吃的什麼給初瑜與孩子們，又怕外頭混走，染了不潔淨的東西。 還未出東華門呢，他便被十六阿哥的內侍趙豐給追上，就聽趙豐氣喘吁吁地道：“曹爺您可慢點兒走，奴婢追您一路了！” 曹止了步，見他汗津津地也有幾分不忍，道：“剛才百官行禮畢，十六爺不是跟著其他皇子阿哥往皇太后宮裡去了麼？這是他使你來尋我地？” 趙豐躬身回道：“我們爺打老佛爺宮裡轉了一遭兒，便出來了，就開始尋曹爺，在乾清宮前沒找到曹爺，尋思著曹爺可能要出宮，便使奴婢往這邊尋來！” 曹見十六阿哥這般巴巴地尋自己，曉得是有事兒，道：“你們爺呢，現下在哪兒？” 趙豐笑著道：“爺往阿哥所去了，讓奴婢請曹爺往那邊兒去呢，說是要讓曹爺見見小阿哥！” 曹都能想象得出來十六阿哥那得意臭屁的模樣，笑著跟趙豐往阿哥所去了。 十七阿哥也在這邊，還穿著皇子禮服，沒有脫