人們，早上典禮時感到的驕傲和滿足再次浮上心頭。
皇后示意眾人禮罷，自己入座後，眾婦人才紛紛落座。
隨皇后到來的四公主眼睛看向宴席，等找到了前排傻乎乎地半張著嘴坐著的沈汶後，扯起一邊嘴角，惡意地一笑。皇帝讓皇后叫沈汶前來的事，皇后對她說了，今天，就是要給沈汶好看的。沈汶察覺到她的目光，向四公主使勁咧了下嘴，在四公主眼裡，顯得更加蠢了。
新近喪母的五公主也來了，她雖然穿了素淡的衣裙，可不能公開戴孝。嫡母尚在，皇帝康健，怎麼能給一個失寵的妃子戴孝？她順著四公主的眼光看過去，見到沈汶的樣子，想起沈汶曾經碰巧說起了珍珠，才讓三皇子想起了珍珠解毒之法，雖然太晚了，可畢竟是讓兄妹兩人盡了下心意。心知四公主用意不善，不禁對沈汶擔心地微皺了下眉頭。
離鎮北侯席位不遠的平遠侯夫人李氏，也捕捉到了四公主不善的目光，慢慢地挪動了一下身體，希求擋住些身邊的張允錦。大家都知道自己這個女兒與鎮北侯的長女交好，如果四公主不喜鎮北侯的幼女，最好不要禍及魚池，連累他人。
太監在席前唸了篇皇后的懿旨，不過是感慨天賜萬物之恩之類的吉祥話，接著就宣佈宴席開始了。一串串宮女太監端著食物上來布席，這期間，皇后開始與嬪妃公主等談笑起來，偶爾會傳帶品命婦帶著有才有貌的女兒上前，皇后獎勵幾句，賜個物件。
沈汶在一邊猜測著，筵無好筵會無好會，是在給自己的食品上下功夫呢？還是在言語上來計較？皇后是在宴前發難呢還是在宴後為難？如果是食品上，自己在席上就不吃不喝，你還能過來灌我？如果是語言，沈汶覺得自己憑著八歲的身份，其實比皇后有利。如果是宴前，那肯定是皇后恨自己太深，想讓自己連飯都別吃了，受到侮辱後還得在大家的譏笑下坐一晚上。如果是宴後，皇后看來還沒把自己當回事兒。……
沈汶不知道這是皇帝的意思，而皇后也很重視這個機會。
頭盤上得差不多時，皇后笑著說：“本宮聽聞鎮北侯的長女善武，幼女能文，這文武雙全的姐妹兩個，本宮倒想看看呢。”
老夫人心裡一緊：來了！她忙起身謝道：“皇后娘娘過獎了，兩個女孩子粗笨不堪，哪裡有那樣的本事。”
皇后雍容地一笑說：“顧氏莫要如此自謙，鎮北侯是朝中的首位武將，人說強將手下無弱兵，將門還有虎女呢，還是快領兩個孩子上來，讓本宮開開眼吧。”語中帶著輕蔑，老夫人五十多了，在她口中，就是個顧氏。
老夫人無奈，看了沈湘一眼，沈湘緊緊地拉了沈汶的手，隨著老夫人起身，走向皇后的席前。沈汶卻挺高興的——皇后在宴前召見自己，看來真的把自己當成了一碟菜呢。
沈湘快十一歲了，身體已經開始發育，個子高挑，加上自幼習武，走起路來挺胸抬頭，與一般的女孩子不一樣，真的有將門虎女的感覺。而被她拉著的沈汶，穿得那麼難看！萬紫千紅中，一個土疙瘩！身矮腿短，腳步凌亂，踩不到點子上。
被遣來幫忙的谷公公遠遠的看著，表情瞬間有些奇怪：這個女孩子的腳步能從頭到尾，一點都搭不上前面女孩子的節奏，可真是不容易。
到了皇后面前，老夫人帶頭向皇后行禮，沈汶的動作誇張而幼稚，不像是行禮，倒像是在扭屁股，後面的宴席上一片低笑聲。
皇后傲慢地坐著受了禮，淡笑著說：“大小姐看著的確是習武之人，這二小姐可是會什麼詩詞歌賦嗎？”
老夫人忙說：“皇后笑話了，二小姐從來沒有寫過什麼詩詞，這些都是以訛傳訛的話。”
皇后冷笑了一下：“雖然傳言有時會把一個又蠢笨又肥醜的呆子說得跟仙女兒一樣，可是有時傳的話也許有道理呢，本宮倒想親自問問這位二小姐，到底有什麼可讓人們誇獎的才華。”這話裡就已經把沈汶定位在了“又蠢笨又肥醜的呆子”名頭上了，再問沈汶不過是多罵她幾句罷了。
老夫人臉上變了顏色，沈湘臉也氣紅了。
皇后不看老夫人的臉，笑著看沈汶，問道：“沈二小姐，來告訴本宮，你生在武將之家，卻被譽為‘能文’之女，可是為何？本宮為你做主，莫要人說你有欺世盜名之嫌。”毫不掩飾語中的譏笑。這本來就是無稽之談的事，沈汶怎麼回答？我並不善文？這不是承認自己無能嗎？還頂了個欺世盜名的帽子。我善文？那你給寫點東西吧。
沈湘握著沈汶的手一緊，沈汶卻掙脫出來，笑著對皇后大聲說道：“皇后老奶奶……