說：“父皇教訓的是！只因他曾讓孩兒不快，一時氣惱……”他面現愧色地低頭。
皇帝一笑：“他讓你不快過？不見得吧？”
太子的汗流了下來，他目露哀求地看皇上，說道：“父皇，孩兒錯了，實在是，因為他曾讓母后不快……”
皇帝哈哈笑：“你呀，才說了實話。你想這麼幹，也算是孝順。可你也不思量一下，你又何必生他的氣？他是個什麼人？一個閹人，連條公狗都不如！你也不是個沒見識的婦人，不用對他認真。”
太子垂頭道：“謝父皇教訓，孩兒不會再……”
皇帝笑著擺手說：“也不是說你不能下手。只是要講究方法，他武功過人，為人機警。怕是沒動到他，你就讓他先下手害了。”
太子對著皇帝行禮：“謝父皇指點。”
皇帝低聲說：“他現在正年富力強，還能有些用。等過幾年，你要還是真想除了他，朕讓他去幹件完不成的差事不就行了？只是記著，對這種人，你要是給他一杯毒酒，不僅不能提前讓他知道，就是他喝下去了，都不要說破。一定要等他死透了，頭割下來了，才能說出你的意思。千萬不能提前露了心思，明白嗎？”
太子對皇帝跪下說：“父皇深恩，萬死不能報一。”
皇帝呵呵笑道：“你是朕的兒子，何必要這麼鄭重。”
太子起身又行了大禮道：“孩兒實在淺薄，勞父皇時常提點。”
皇帝揮手道：“你是太子，朕自然要好好教導。”
太子告辭而出，才覺出冷汗已經把後背都溼透了。
大殿牆壁高處，一扇通風小窗旁，谷公公像壁虎一樣橫著平貼在簷下的凹陷處，下面偶爾走過的太監都沒有注意到。
聽著太子走了，谷公公無聲地滑下高牆，順著小路，走出了大殿後的陰影。塵土在他灰色的衣袍上看不出痕跡。遠遠地，他看見三皇子匆匆地走向皇帝的宮殿，他沒有走過去。
三皇子臉色憔悴，他記起陳貴妃讓他發的誓：無論如何，不能請求皇帝來看她。“我要這個面子。”她虛弱地說。
三皇子真想哭。原來他曾聽人笑過鎮北侯府二小姐是個小哭包，他無法理解有人為何總哭，可現在才知道哭泣是這麼容易的事。
每次，他看著陳貴妃曾經容光四射的臉，就忍不住要落淚。可當著陳貴妃還要強作歡顏。有時他和五公主出來，五公主會對著他哭，他想起陳貴妃說的長兄為父的話，就又忍住了眼淚。
前幾日，從他出生就一直在他身邊的谷公公突然走了，連告別的話都沒說。聽人說他回到皇帝身邊做事了，三皇子又有要哭的衝動，可又不願讓人們傳播他對父皇的決定不滿。
三皇子很想對著父皇大哭一場，他覺得也許就像他小時候一樣，大哭後，許多事情就迎刃而解，母親會讓他得到他想要的玩具，父皇會把他高高舉起。
聽到太監的傳報，皇帝笑著讓三皇子進來，看到皇帝的笑容，三皇子原來就要破壩而出的眼淚，消失全無。
皇帝問道：“我兒最近功課如何？臨到年關了，可是謝了先生？”宮裡的皇子沒幾個，年紀還不同，皇后自幼要求為大皇子單請先生，皇子們都是分別教養的。現在大皇子成了太子，有了自己的一套老師。其他皇子裡，四皇子自從母親死後，就閉了宮門，誰也不見。三皇子還有先生。
三皇子規矩地行禮道：“孩兒不敢懈怠片刻，已經給各位先生備了謝禮，年關時就送去。”
皇帝點頭道：“如此甚好，元旦的宴席上你做篇賀詞吧，朕前日還與太子的太傅講起，我兒的文采不讓那些進士。若是好，祭太廟時也可以用上。”
三皇子覺得胸口壓了塊大石頭，努力地說：“孩兒聽父皇的。”
皇帝又問：“還有事嗎？”
三皇子慢慢地搖了下頭，向皇帝行禮退下了。
皇帝看著三皇子的背影慢慢地噓了口氣，他問身邊的孫公公道：“陳妃，差不多了吧？”
孫公公搖頭說：“看著，怎麼也能過了年關了。”
皇帝不悅道：“年關前去了也就算了，真在正月裡……也不挑好了日子，沒一個省便的！”
孫公公忙彎腰說：“奴婢去看看。”
皇帝說道：“別親自去，省的人以為朕欠著誰了。”
孫公公馬上領悟道：“正是，陳妃得聖寵十幾年，已經是她配不上的福分了。現在不過是讓她過正月，別給宮裡添晦氣。”
皇帝點了下頭，