氣憤地說：“可他現在還不是！”
錢氏無奈了：“老夫人讓夫人‘看著辦’就是這個意思，最後還是得夫人拿主意。”
楊氏在憤怒、不甘和對孩子的擔心中，左右搖擺，遊移不定，最後還是決定和大兒子談談，又想說服他帶著弟弟們出府，又想聽聽他有什麼不同的建議。沈毅畢竟是十七歲的大人了，明年就要成婚，平時總自己拿主意。
沈毅對楊氏讓他出去的建議斷然拒絕：“母親，此事不可。我帶了弟弟們在大妹妹的生日時離府，五公主又正好由三皇子陪著來給大妹妹祝壽，誰看不出來是為了何事？鎮北侯府如果如此行事，日後我們怎麼能在人前直腰？”
楊氏心說這倒是與老夫人同出一轍，自己雖然同意這種觀點，可人在屋簷下，怎能不低頭？還是違心地問：“我兒能不能想出即能保住侯府的臉面，又能不與三皇子交厚的方法？”
沈毅悶悶地說：“母親容我再想想，現在還沒有。”可聽那個意思，他根本就沒打算想。
知道了公主要來，府裡怎麼也得準備一下。向幾個平常還算說得上話的人家發了帖子，定了宴席，僱了管絃。正是七月盛夏，在小湖邊的涼亭擺放了席子和竹椅，給女孩子們佈置了換衣更衣或者休息的小偏廳。
到了沈湘生日那天，沈毅的方法也沒拿出來。而前幾日，楊氏委婉地問沈湘是不是身體不舒服，這個生日就別過了，也讓沈湘拒絕了，還一個勁兒地問楊氏怎麼了。
楊氏從早上一起來，就覺得心口發悶，有種喘不過來氣的感覺。可是想到要到大廳裡去見來請安的孩子們，只得強打了精神梳洗裝扮。她現在就是真的不舒服也不能說出來，免得侯府上下老老小小的都會覺得她在裝病，日後誰都看不起她。
夏日的早上，空氣裡已經有了一絲熱意。
楊氏走入大廳，步履沉重，後背有點出汗。屋子裡，幾個孩子站起來，對她行禮。沈毅穿了一身白色夏衫，腰紮了一條淺綠色玉帶，顯得挺拔英俊，毫無畏懼。這是她為之驕傲的長子，楊氏鼻子一酸，忙抿了嘴角，做出笑臉，轉眼看沈湘。沈湘就是生日這天，也是一身短打扮，她喜歡的淡紅色衣褲，頭上插了支雕著蓮花的金釵。
楊氏笑著說：“今天是湘兒的生日，大家都好好玩玩。”說完，竟然想不起還該講什麼。門外老夫人走了進來，眾人都道了早安。
老夫人看著卻是情緒很高的樣子，坐下後說：“我可一直等著個熱鬧事兒呢，聽說請的那些管絃，在京城裡是很好的。”
楊氏忙說：“是，我給了她們單子，她們說隨時都可以點，娘有什麼要聽的曲兒，讓人告訴她們就行。”
老夫人揮手道：“只要是喜慶的，都好聽。”
楊氏嗔道：“喜慶的都是敲鑼打鼓的，這大夏天的，娘也不嫌吵。”
老夫人笑著說：“我老了，聽不清了，吵也是吵你們。”
大家都笑了，楊氏讓人上了早飯，與孩子們一起吃飯。
沈汶記得前世此時五公主也來給沈湘過生日了，而三皇子自然也一起來，還和幾個哥哥在習武場裡比劃了幾下。可那時自己正在跟母親鬧彆扭，因為自己的生日就在一個多月之後，但母親卻說自己還小，不給自己過了。那時自己根本不知道侯府是否對自身的危機有過感覺，是不是有意接待了五公主和三皇子，可這次她清楚地知道老夫人和楊氏以及沈毅都是有意選擇了驕傲，而不是妥協。
早飯中，老夫人如往常一樣高興，坐在沈汶一邊，總給沈汶夾吃的，告訴沈汶多吃點，而楊氏的臉色時常露出憂慮。沈毅板著臉，沉默不語，沈堅笑咪咪地，沈卓一副心不在焉的樣子。沈湘也許有些激動，臉紅紅的，吃的不多。
飯後，楊氏又囑咐了幾句，聲音有些啞，像是沒力氣。沈汶閉眼，在意識裡看楊氏不過是肝氣鬱結，大概是這些日子焦慮過度。藉著告別，就跑上去，縮在楊氏的懷裡，對她一通揉搓，暗地裡用意識力為她梳理了下過中焦的經脈，然後才笑著與沈湘走了。
楊氏長出了口氣，覺得心頭大爽，不禁笑著對老夫人說：“汶兒這麼一鬧，我倒是舒服很多。”
老夫人也笑著說：“汶兒是個貼心的孩子，又溫順，又懂事，日後不知道誰會得了這個福氣。”
楊氏剛好了的心緒又黯淡下來，低聲說：“她的生日就是一個月之後了，這次肯定沒法辦。”萬一來的人說什麼，不更堵氣？
老夫人嘆氣：“好好地給她做幾件衣服，打幾件好首飾，告訴她等她長大些，