聽四皇子這麼一說，包官人心虛了。人類歷經過多少饑荒，每個人身體裡都有對饑荒的恐慌基因。當初三皇子放出話來，包官人沒全信，現在四皇子也這麼說，包官人不敢不信了，馬上對四皇子一抱拳：“多謝蔣公子提醒，我這就回去籌辦。”轉身就走了。
四皇子又有了一段清靜的時光，可以坐在那裡自顧自地胡思亂想。而包官人一溜煙跑回了家，讓母親夫人把錢都拿出來不說，還要她們把什麼首飾細軟都賣了，趕快去買糧食。糧價一天一變，絕對不能耽誤了。包官人就是平時不著家，可也是個做實業的頂樑柱，他這麼咋咋呼呼地回來了，還神秘地說是宮裡人告訴他讓他這麼幹的，包老夫人就嚇壞了，認為是宮裡皇帝得了各地的報告，饑荒到了！老百姓怎麼能知道？包官人仗著開了個觀弈閣才得了信兒，這麼寶貴的訊息可不能瞎了！包老夫人果然賣了首飾細軟，用所有的存蓄買入了糧食。這之後，還告訴了左鄰右舍七姑八大姨什麼的，一時間，從京城一個角落開始了搶糧潮。人人爭相購入糧食，短時間內就又把糧價推高了幾倍。
這些買了糧食的人，一點也不後悔。
起於春夏之交的乾旱，到了夏天愈演愈烈。多地天氣乾燥酷熱，小溪小河紛紛乾涸。入秋後，各處都急報災情，廣闊的田地顆粒無收。
皇帝每天都要聆聽各種哭訴旱情悲慘的奏章，漸漸煩躁。幸虧糧儲充實，大多就是責成當地官員開倉救濟饑民，幾地區聯手，遣返流民回鄉之類的。
太子完全成了擺設，他過去本來就沒有經歷過災年，現在又被沉重的私心雜念所困，面對災荒，毫無頭緒，只能對皇帝的指令一一稱是，一句多的話都不敢講，更別說什麼建言倡議了。
有一次皇帝都不耐煩了，問道：“太子可有何救災之建言？”
太子行禮道：“全聽父皇之意。”
滿朝臣子看在眼裡，都暗地皺眉。
當初太子未冊封之前，就與鎮北侯七歲的小女兒鬥氣，對朝中戍邊的武將不敬，然後皇后當眾下毒，接著還有那麼明顯地對著三皇子去的刺客……還以為他多麼能個，才挑起了這麼多的事端，可現在真到了政事上，怎麼如此無能？早知道自己這樣，當初何必那麼張狂？鎮北侯府屹立至今可不是憑几句“全聽父皇之意”之類的虛話換來的，那是多少人的鮮血在戰場上拼出來的。這麼看來，太子也太不自量力了。
被大家回過頭來同情的鎮北侯府，這個夏天過得格外平靜。
沈湘和沈汶過了十四歲和十二歲的生日。
楊氏自從沈堅走後，臥床了一個月，才又起身撫養沈強，府裡的事全部交給了柳氏。好在沈強精力極為充沛，有時楊氏覺得忙他一個，比管一大家子都累，心情才慢慢好轉。
自從沈堅走後，沈湘發了瘋一樣天天在馬上練習長槍，臉曬得黑紅。楊氏心疼得大罵，可沈湘根本不聽。沈汶想起前世也是這樣，沈湘就這麼疏離了自己，兩個人漸行漸遠，最後都不怎麼說話了。沈湘那時看不起自己的懶惰文弱，而自己那時看不起沈湘的野蠻。
這次，沈汶還是無力改變，她有時在沈湘習武后去找沈湘，沈湘言語裡總是有些不耐煩，話裡很鄙夷沈汶無所事事。而沈汶也的確很懶，她經常睡懶覺睡到晌午——因為她夜裡總得出去。
張允錚終於把密室外的傢俱佈置好了，牆外面是從地面一直伸展到了屋頂的百寶閣架，上面放了書籍，和寥寥幾件古董，只是其中一扇架子可以開啟，背後就是密室的門。
有密室的屋子裡佈置簡單潦草，是個半書房，有個躺椅。隔壁是臥室，有門相通。而與密室遙遙相對的另一端房間，卻是非常精緻，傢俱貴重，架子上的古董花瓶也明顯是好貨，算是客廳。
都佈置好了，平遠侯才出面調了平遠侯府裡一家老實巴交的僕人夫婦前來守門，對外人只說這是給遠房子侄置辦的產業。
沈汶因為過生日等等，過了十幾天才到了那個院落。這次，一排三間房子都亮著燭火，沈汶還是選了那間有密室的敲了下門，裡面張允錚大聲說：“如果是小騙子就進來吧！”
沈汶一再告誡自己——自己有一千歲了，不能跟這個混孩子一般見識！可還是邊推門邊說：“咦，怎麼除了小狗亂叫，沒有聽見人聲呢？”
張允錚正拿了塊布胡亂地擦傢俱，聽見這話，將布使勁在沈汶面前抖了抖，沈汶跳開，搖著手揮開塵土，嘴裡噗噗亂吐，然後叫道：“小混球！你哥呢？！”
張允錚聽見她上來就問張允銘，惡劣地繼續