去要孫公公念，現在孫公公也看不清字跡了，只好找了個小太監念念。
人生到了此時，再不知保養，可不就是找死嗎？皇帝覺得自己真是英明，及時改弦更張，做導引，早睡早起，清淡飲食，定時服丹服藥，現在自覺身體輕省許多，精力也比以前充沛了。照這麼下去，返老還童也是可能的，可以長長久久地享受貴為天子的好日子。
他聽說薛貴妃去御花園拜月去了，想到拜月一般是心有所求，他覺得該來看看，多少算是安撫一下這個最寵愛的妃子。見到薛貴妃帶著些美麗而矜持的笑容，皇帝笑著扶了薛貴妃的手臂：“愛妃請起，朕許久不來，可是想朕了？”
薛貴妃心思急轉，做出了欣喜的神情：“皇——上——，臣妾日夜都在想念皇上，七夕時還去御花園拜了月老，求與皇上……”她故作害羞地低頭。
皇帝呵呵笑著說：“看來朕那天倒是該來呢。”
薛貴妃回答：“當然該來呢，誰不知七月七日……”她停口不說了，七月七日長生殿，夜半無人私語時，在天願作比翼鳥，在地願為連理枝，天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期……這可不是個吉利的話，雖有長相守的意願，可卻是無絕期的遺恨了。
皇帝也知道她想到了什麼詞，轉了個話題道：“愛妃近來有何所喜？”
薛貴妃笑著說：“臣妾忽然喜歡品茶，最喜南方閩地所出的茶葉，越泡越香濃，正想薦與皇上享用呢。”
皇帝笑著說：“好好，朕就嚐嚐。朕現在喜歡清淡，不想吃那些大魚大肉了。”
薛貴妃忙說：“臣妾知道，後面是人參排骨煨的蓮藕湯，皇上肯定是會喜歡的。”她小時聽母親教導，人參不該與茶同飲，尤其是味道沉重的茶，但是這種事，知道人也不多，許多人還做人參茶呢，可見也沒有多大的壞處，但是有一點壞處就算得上一點。她突然受不了皇帝了，皇帝有暮年人的口臭，他說話時她得屏住呼吸。皇帝的手，怎麼那麼軟？像是團棉花一樣，摸到她的胳膊上，讓她覺得要起雞皮疙瘩……過去她使盡心思解數來討好皇帝，現在卻恨不得他馬上死了，早知如此，又何必當初呢……薛貴妃暗自惆悵。
皇帝自然沒有察覺到薛貴妃的不喜，覺得薛貴妃如過去一樣懂事，他走時也沒有糾纏。次日是他上朝的日子，在朝堂上，皇帝聽到了許多好訊息：
“江南幽林十郡稻穀大豐收……”
“高湖左近的州縣，秋糧大喜……”
皇帝點頭道：“感謝上蒼，垂顧我朝。”
大臣們紛紛上奏：“此乃皇上德行圓滿，得上天賜福……”
“皇上乃古今明君……”
在一片讚揚聲裡，三皇子啟奏道：“父皇，現在既然收成好了，就該擴充軍需，為邊關鎮北侯調運糧草，這些年朝廷沒有開支軍費，邊關必然兵糧緊缺。我朝豐收，可北戎不事耕作，不見得有足夠的糧食，必會興兵犯境……”
他又來了！太子忙說：“父皇，得父皇的英明教導，我朝才能維持安穩。現在剛剛過了災年，許多流民百姓還無家可歸，需要賑濟。若是貿然開支軍用，恐各地糧食緊缺，易生民變……”他現在知道，皇帝最不喜的就是民變，說了這話，皇帝就會覺得對。
果然，皇帝點頭說：“災年才過，民生不穩，此時的確不該驟然增加軍費，還是等幾年，國庫有些積蓄了，再用於軍事不遲。”
三皇子著急了：“父皇，如果北戎近期就舉事……”
太子說道：“三皇弟多慮了，北戎與我朝早就締結了盟好，本宮的親妹妹和番北戎……”說到此，他哽咽了一下，接著說：“還病死在了那邊。北戎必然對我朝知恩感德，願與我朝和睦相處。”
三皇子皺眉道：“那為何鎮北侯來信說北戎一直在邊關屯兵，這豈是和睦之意？”
太子內心恨道：不和睦最好！殺光了鎮北侯的兵，看你還敢這麼與本宮對著幹！表面上很正經地說：“三皇弟方才也說了，北戎不事耕耘，也許聚集在邊境，是想與我朝貿易，也許邊境那邊土地肥沃，牧草豐盛，也許是鎮北侯誇大其詞，想讓朝廷對他多加援助。上次他曾說北戎大軍壓境，可最後不是不了了之？……”
三皇子又急了：“鎮北侯才不是誇大其詞的人，你如此猜疑，若是耽誤了軍機……”
太子打斷：“哪裡有軍機？哪裡有軍情？三皇弟不要因一己之私偏聽偏信。”
不等氣得臉紅的三皇子答言，一個大臣出位道：“三皇子殿下言之有理，邊關情勢雖然尚不到緊急之