沈湘選了她一貫喜歡的紅色，一身禮服紅豔奪目，這次她再出來拜謝，不僅拜謝屋內來賓，還正裝出廳，拜謝了院中的賓客。
三皇子覺得自己這大半天真沒有白等，沈湘多年習武，身體不像一般的女子那樣纖弱窈窕，而是後背筆直，長長的脖頸如仙鶴般優美，濃眉眼亮，臉色紅潤健康，充滿了青春的活力。
三皇子看著她，被紅色耀得目眩。沈湘的目光掃過三皇子，如女王般高傲冷淡，可三皇子卻覺得有一團火焰撩過胸中，讓他五內俱焚。他神思混亂，以致後面的及笄禮的終結賀詞什麼的他都沒聽清楚，只記得沈湘得了個字“貞”。
沈汶也有些恍惚，前世，她也是這樣給沈湘端盤，一次次地奉上釵飾釵冠，那時，自己心裡又嫉妒又輕蔑，覺得母親和柳氏把來賓安排得亂糟糟的，沈湘的腰身粗壯，舉止蠻橫，真丟臉……整個典禮漫長而乏味，自己在中間就變得毫無心緒。
現在看著沈湘，沈汶只覺得她像正在怒放的牡丹花一般，爛漫如斯，煥發著騰騰生機。聽到沈湘的字時，她幾乎潸然淚下：前世沈湘就是為了守貞，自戕在了戰場上。
沈汶才明白，無論她平時與沈湘多麼不親近，可她們是血緣姐妹，會感受另一人的痛和樂，無法分割。一想到沈湘有一日會那麼離去，沈汶就不會在意沈湘任何的疏遠，而對沈湘深懷愛意，即使沈湘毫無所覺。
她余光中瞥見坐席上那些女子們微笑的臉，再也不覺得她們虛偽而無聊，而感到了她們的好意。五公主張允錦那些未及笄的女子們，也許想到了自己不久的將來，臉上都不自覺地帶著嚮往的微笑。而李氏那些夫人們，也許正回憶著自己的少女年華……
這儀式本身是多麼典雅，是女子一生中唯一一次為自己的成長和尊嚴表示慶賀和自豪的儀式。沈汶知道這一綿延了千年的及笄儀式，日後在中華大地上絕跡了，卻在彼岸日本保留了下來。難怪後代有人說大宋留在了日本，大明留在了韓國，大清留在了中國……中華漢族文化，在一次次被野蠻民族征服和奴役下變得萎縮不堪。本初文化中提倡的那些禮儀清高，風姿傲骨，光明磊落，對自然和長輩的感恩……都漸漸退位於各種妥協和苟且，功利和狹隘……
沈汶手捧著鋪著絲緞的盤子，像是捧著一件隨時要打碎的瓷器。她極為莊重地完成了她所有的禮儀動作——這次，就讓她儘自己的所能，像張允錚那樣，認認真真地活一次，無愧於己。
及笄禮後，是大宴賓客。
沈強和沈瑋沈瑜見到這麼多人，真的快瘋了。沈強仗著以前去春遊見過三皇子等人，放肆地在賓客間來回亂竄。他一見張允錚，想起過去這個人曾經把他放在肩頭，一下子撲了上去，抱著張允錚就往他身上爬。
張允錚看見這個小黑胖也笑了，幫著他攀上肩頭，可馬上就說：“你吃了什麼了？怎麼這麼沉？！簡直是頭大黑豬！”
聽見是個“大”字，沈強就很高興，啊啊亂叫，雙手舉過頭頂。張允錚騫著他沿著小路走，沈強伸手從頭頂狠命一扯，扯下一枝柳枝，揮舞著亂指，大聲叫著。沈瑋和沈瑜追著張允錚，笑著喊：“我也要！”“我也要！”在一群衣冠齊楚的賓客中，他們這幾個人鬧得格外顯眼。
三皇子對沈卓感嘆道：“你四弟真是天生的武將哪。”
沈卓笑起來：“哪裡有啞巴當武將的？”
張允銘搖著扇子走過來：“貴人語遲，大器晚成，你可別小看了人。”說完笑著對三皇子行禮，三皇子對著張允銘就是一拳，打在他的肩胛處，張允銘連步後退，沈卓趕快過去，張允銘搖晃著借勢倒在了沈卓的胳膊裡。三皇子想起張允銘從天而降的瀟灑身姿，再看他這麼造作，氣得笑起來。
張允銘氣喘著說：“三皇子殿下！在下無意冒犯哪！”很小心的樣子，語中是在為那天道歉。
三皇子知道皇帝沒有見平遠侯，這門親事不知會如何，可因為五公主當眾救了張允銘，日後再找其他人就難了。張允銘可能會誤了五公主，但他這種深沉，正可以保護五公主。三皇子心裡希望親事能成，就不太追究張允銘，嘆氣道：“我並沒怨你。”
張允銘立刻笑了，繼續扇著扇子說：“那就好！走，咱們一起同席吃酒吧！”
沈卓帶著他們去了宴席，鎮北侯平遠侯兩家大小遠近的公子們加上三皇子坐了一席，熱熱鬧鬧地大吃了一頓。
宴後，楊氏在送別平遠侯夫人李氏時，才有機會談幾句話。楊氏對李氏大倒苦水：“我可真羨慕你，兒子能守在身邊。我後悔