但是杜暹幕府已經決定走平州、都山（遼西走廊）一線，他便不動聲色地問道：“為何要走檀州？”
薛訥道：“營州目前被契丹人控制，但官兵主動進擊，奚人難免有兔死狐悲之感，定要與契丹聯兵，大總管走都山道依舊要面對至少兩部人馬。何不先北上到饒樂都護府境內的草場？夏月草茂，羔犢生息之際，不費糧儲亦可漸進，豈不善哉？”
杜暹不置可否。稍後有幕僚在他面前私下說道：“薛訥雖為名將薛仁貴之後，卻無先父之奇才，於兵略見識平平。大總管將他從河東調來，不知有何用處？”
“我與你們的看法相同，若此時薛訥仍得朝廷重用，營州之戰以他為主帥，未戰已料得結果了。不過此人曾鎮守幽州二十載，於東北邊境地理人物十分熟悉，行軍時諮詢一二有益無害。況且幽州州衙無人主事，薛訥既有人脈威望，讓他名義上暫代長史，也能起到安定局面的作用。當此之時，首要為攻取營州，其他的事能容則容。”
幕僚拜服道：“這也是大總管壓下眾人對盧氏門閥密告的用意吧？”
杜暹點頭稱是。
這時一行人馬來到了城北軍械庫，又有一個將領前來對杜暹說道：“我等奉命從河東運跑，半路上來了一個參事，拿著長安的委任公文。末將不知此人來歷，命人旁敲側擊打聽到他好像和‘內廠’有關係，末將前來告知大總管，您心裡有數便是。”
內廠？杜暹在長安時偶然間聽過這個名字，大約是晉王府以前的一個機構。他心裡頓時有了數，便隨口道：“把他看作監軍一類的人便是，平時客氣點，辦事時不用過問他。”
守營的官兵開啟了存放大炮的軍械庫，眾將陸續進去觀看。這玩意是新式武器，在場的人只有杜暹以前聽說過，其他部將都是第一次見識。只見裡面橫排著四輛大車，上面各放著四根“鐵柱”，長度近一仗。薛訥當場就吃驚道：“初時聽說來看炮，老朽以為是弩炮一類的軍械，卻不知原來是這玩意，如何使用？”
和大炮一起過來的那幫人，不是武將，卻是十來個文官模樣的官和吏，另外還有幾十個工匠打扮的人。一個官兒過來解釋道：“此器名為炮，乃今上御賜之名，實則與弩炮石炮全然不同。諸公請看，下方為運載之車，炮身只是上面的這根鐵柱。長七尺一寸，炮口小炮尾大，這是武功縣造炮炸膛之後改成這樣的，現在已經比較安全了一般不會自｜爆；炮身全為上好的鐵整鑄打磨，重約兩千斤；發射之時，填藥十到二十斤，點燃在炮內爆炸，將炮彈噴出炮管。功用形似石炮，卻遠勝石炮，射程最遠能達數里，命中時有萬鈞之力，若遇土石之牆，觸之即潰；若遇步騎人群，命中時數丈之內洞穿糜爛，人馬俱碎。威力無比。”
薛訥笑道：“你吹噓得厲害，若真如此，城池一炮就潰了，我們還修城作甚？比如幽州城，莫不是拿鐵炮一砸，就等同野戰？”
那官兒一本正經道：“若是咱們用這四門炮攻打幽州，四炮齊發，城牆崩塌形同虛設，若是一輪不塌斷然是禁不起第二次炮擊的。”
薛訥搖頭表示不信：“老夫活了一大把年紀，曾經營幽州一二十載，從來沒遇到被人頃刻之間攻破城牆的事兒。無論是哪邊的人馬想攻破此城，不死傷數萬人馬休想踏進來一步。”
杜暹的看法則不同，他是在戰爭中利用過的火藥的人，見識又多了幾分，聽見技術官玄吹得如何厲害，也不像薛訥一樣直接就不相信。只是這些炮剛剛從工坊中運過來，從來沒有實戰使用過，具體會怎麼樣杜暹也不好斷定。於是他又問：“既然能打數里，如何校準方位遠近？”
官員拿出一份卷宗來說道：“此物乃炮表，下方有今上親筆御批，請大總管觀真偽。”
眾將上前瞧了瞧，杜暹認識薛崇訓的字，便點頭道：“確實是今上親筆。”
官員又道：“炮上有準星，此物用目測便能校準左右之方位，而遠近則以炮口高度。裝上定量的火藥之後，上面標刻的每一段角度，對照炮表有相應的距離。這張表是在武功縣校場測試出來的，因此物未曾在實戰中使用過，若是炮表不準，還能用下面的‘拋物’公式重新計算，今上手諭的公式，代入炮口高度等數值便能算出炮彈遠近。”
薛訥笑道：“敢情你們將鐵炮吹得如此厲害，原來左右是今上的旨意讓你們造的。這鐵玩意重達兩千斤，運送起來不得一路累死牛馬？若是沒那麼厲害，當真有些得不償失。”
杜暹卻道：“到時候遂輜重一起運送，上了戰場試試便知。鐵炮笨重，等發大軍時恐擁