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朱翊鈞把嫩蔥兒一樣的手指頭塞進鳥籠，戳白鸚鵡的腦袋，鸚鵡也不啄他，只是撲楞著翅膀躲閃。
“孫海，帶太子爺到花房去，逗逗鳥兒。”
“是。”
孫海答應，帶著朱翊鈞離開了暖閣。
細心的陳皇后早已覺察到，李貴妃今兒早上像是有心思，因此便支走小太子，好給兩人留個說話的機會。
得小太子的皮靴聲“橐橐橐”地走遠了，李貴妃開口說：“皇后，看你的氣色，這些時一天比一天好。”
“我自家也感覺好些，以前總是空落落的，打不起精神來，現在這腿兒、胳膊肘兒也不痠軟了。”陳皇后說著，晃了晃身子，表示自己的身子骨硬朗了許多，接著說：“身子在於調養，春節後，換了個太醫的藥，吃了一個多月，明顯地見效。”
“可是，皇上的病，怎麼就這麼難得好？”李貴妃臉上掛著的笑容消失了，換了個愁容滿面。
陳皇后瞟了李貴妃一眼，看她心事重重的樣子，一定有不少隱情，於是問道：“你是說，皇上手上的瘡？”
李貴妃點點頭，說道：“春節時，只是手腕上長了一顆，起先只有豌豆那大，幾天後，就銅錢那大一顆了，而且還流水，黃黃的，流到那裡，瘡就長到那裡。過元宵節看鰲燈那會兒，這手上的瘡，就長了十幾顆，起先還只是右手有，後來左手也長了。現在，屁股上也長了兩顆。”
陳皇后明白李貴妃的愁容是為這檔子事兒，於是寬慰說：“昨兒個我還問了太醫，他說皇上的瘡已經結痂了。”
“那是讓人看得見的地方，”李貴妃說，“胳肢窩裡的，屁股上的，還在流水啊！”
陳皇后因為身體不好，已有好幾年不曾侍寢。聽李貴妃說到皇上這些隱私地方，心中難免生起醋意，但一閃即過，隨即關心地說：“你可得當心，聽說這種瘡叫楊梅皰，同房會傳染的。”
李貴妃嘆一口氣說：“多謝皇后關心，妾身正為這件事擔心不盡。昨晚，皇上讓我過去，我推說在經期，身子不便，就沒有去。”“這樣皇上豈不傷心？”
“是啊，可是我又有什麼法子呢？”李貴妃說著流起了眼淚。
陳皇后也蹙起眉頭，半是憂慮，半是憤慨地說：“妹子，你我都知道，皇上一天都離不得女人，還巴不得每天都吃新鮮的。宮中嬪妃綵女數百個，像你這樣能夠長期討皇上喜歡的，卻沒有第二個。這時候他招你，除了陪他作樂，他還想說說體己話。你這樣不能滿足他，孟衝這幫混蛋就又有可乘之機了。”
“你是說，皇上還可能去簾子衚衕？”
“什麼？簾子衚衕？”陳皇后彷彿被大黃蜂螫了一口，渾身一抖索，緊張地問，“你怎麼提到這個齷齪地方？”
李貴妃從袖子中掏出絲帕�了�眼角的淚花，不禁恨恨地說：“昨日馮公公過我那裡，對我說了一件事。”
“什麼事？”
“去年臘月間一天夜裡，萬歲爺讓孟衝領著，喬裝打扮，偷偷摸摸出了一趟紫禁城。”
“啊？去哪兒？”
“簾子衚衕。”
陳皇后倒抽一口冷氣。早在裕王府的時候，有一次，朱載�在枕邊提到北京城中的簾子衚衕是男人們快樂銷魂的地方，於是她就起心打聽。不打聽不知道，一打聽嚇一跳，原來這簾子衚衕裡住著的盡是些從全國各地物色來的眉目清秀的小孌童，專供閒得無聊的王公貴戚、達官貴人房中秘玩。
“孟衝這個混蛋，勾引皇上去這種髒地方”。陳皇后不由得恨恨地罵起來。
孟衝是司禮監的掌印太監。宮內太監稱為內宦，機構龐大，共有十二監、四司、八局等二十四衙門，打頭兒擺在第一的就是司禮監。而掌印太監又是司禮監第一號頭兒，因此也是太監的大總管。地位顯赫，素有“內相”之稱。隆慶皇帝登基時，掌印太監是陳洪。陳洪因辦事不力被撤了，接任他的便是孟衝。
“這件事若是傳了出去，朝中文武百官，天下百姓，該如何看待皇上？”李貴妃一腔怒氣，強忍著不便發作。
這時宮女送上兩小碗滾燙的參湯來，陳皇后取一杯呷了一小口，徐徐說道：“做出這等下流事來，不知是皇上自己糊塗呢，還是受了孟衝唆使。”
李貴妃怒氣攻心，嫌參湯太熱，吩咐侍女另沏一杯花茶。接著回應陳皇后的話說：“孟衝畢竟是個無根的男人，也不知道孌童究竟有何滋味，這肯定是皇上的心思。這些年來，皇上什麼樣的女人都玩過了，心中難免