“袁將軍……”
魯先說著，猶豫地看了李長安一眼，面色卻變得古怪了起來。
李長安道：“有什麼難言之隱？”
魯先乾笑一聲。
“這話說起來有些難以啟齒，若說將軍的喜好，真和一般人不大相同，他不好美女，反而……”
李長安見魯先的模樣，心裡頓時明白了三分，當官的有些對女人厭倦了，便想尋些新的刺激，不好女色而好男色，也就是所謂的斷袖分桃之癖，這並不罕見。
“原來這位袁大將軍喜歡男人。”李長安笑了笑，心中卻是一沉，想來之前見到沈延臉色陰沉，難不成是被那姓袁的給看上了？
不過姓袁的也應該沒來得及對沈延做什麼，不然沈延不至於還只是個小卒子。
“你怎知道？”魯先驚訝不已，袁將軍好男色之事雖然不算秘密，但也不至於路人皆知，他面色古怪道：“難不成常兄弟打聽這個，是想……”
他一邊打量著李長安，只見他眉目疏朗，和一般人比起來果真多了些不同尋常的氣質。
“你多想了。”李長安搖頭失笑。
“那俺就放心了。”魯先鬆了口氣，“俺見過那些個兔爺，一個個油頭粉面，脂粉塗得比牆還厚，比女人還女人，哪像個帶把兒的。”
“關於袁將軍的事，就沒些別的？”
“這……”魯先犯難道：“咱們說到底也只是巡城的，又不是袁將軍的親信，哪能知道多少，若信口胡言，也怕誤了常兄弟你的事。”
“罷了，兄弟何時能讓我見到都教頭？”李長安問。
“三日後……不，後日！”魯先拍著胸脯，“最遲後日，俺就把事情辦好！”
“那一言為定。”李長安端起茶碗，“以茶代酒，幹了。”
……………………
白虎軍步軍司都教頭周奎近日心情有些焦灼，不光因為三伏天的熱頭，還因為步軍司中選出的幾個好手，都在比試中給袁將軍丟了臉。
軍中能攀比的只有勇武，故而比試是常有的事，各軍比試的勝負結果甚至會影響到糧餉，以及弟兄們能否拿上好刀，穿上新甲。
而近來的比試又有不同，鎮東王的兩個堂侄都來了龍關，在龍關中境的這一塊兒，各領一支大軍，分別做了白虎軍和朱雀軍的指揮使，鎮東王無子，整個東疆幾乎無人不曉，下一位鎮東王自然要從他的侄子裡出，鎮東王這侄子相互間的明爭暗鬥就少不了了。
眼下白虎軍指揮使是元霽，和另一位王侄，朱雀軍指揮使元沛同在龍關中境，於是乎朱雀白虎二軍也常發生摩擦，明面上不能同室操戈，而校場比試就成了重頭戲。袁大將軍自然不會放棄這個巴結頂頭上司的機會，將麾下諸多好手都送出，期望能在校場比試中大顯神威，但白虎軍擅長結陣步戰，單對單的打鬥比起輕騎居多的朱雀軍來說卻要吃些虧，結果也沒差，一個個都被朱雀軍選出的好手教訓了。
元霽面子上過不去，袁大將軍仕途就上不去，袁大將軍仕途上不去，下面的人也好過不了。
只是，周奎雖是步軍司教頭，卻也無能為力，他恨不得讓兵人沒沒日沒夜地操練，但功夫是熬出來的，一兩日哪能成就？心中嘆息，他也只能做足樣子給上頭看，少挨些罵罷了。
拿著浸過油的馬鞭，周奎在甲兵中巡視，見有人偷懶，便狠狠一鞭子抽過去，使的是真力氣，藉此發洩心中煩悶。
這時候，有屬下來報，說有人來白虎軍求見他。
“什麼人？”周奎不耐地問，他這都教頭也只是個小官，地位低下，但事務卻頗為繁雜。
“是個巡城的……”
“不見！”周奎冷哼一聲。
那屬下猶豫道：“但那傢伙備好了禮，光足銀就五十兩，還有兩匹化雨閣新買的綢緞。”
“哦？”周奎挑起眉頭，心中卻猶豫了起來，給他一個都教頭送這麼重禮，圖的什麼？
“喚他過來吧。”周奎道。
……………………
“這位常兄弟武藝高強，當年在俺們鎮子外面可是單槍匹馬挑過七八個匪人的，常兄弟時常感慨一身本事，沒機會報效家國，如今機會來了，他便來應徵，誰知卻被小人算計，淪落到當了一個馬伕。”
魯先帶著李長安，用錢砸開路子見到了周奎，當即一股腦把心中編排了許久的話語竹筒倒豆子似的說了出來，嘆息道：“教頭，您可得幫幫他。”
“這……”周奎苦笑，“我能怎麼