，北府軍繼續推進，而諸族殘軍苟延殘喘地退到了江陵，但不說武力不濟，如此一敗塗地，這個所謂的義盟已經是人心渙散，誰人相信還會反敗為勝？怎麼反？
而這個時候，桓玄更做出了一個近乎瘋癲的舉動，或者說圓了一下自己的皇帝夢，卻說當今朝廷昏庸無道，稱帝了！
就在一片愁雲慘霧的江陵，他大事鋪張，以十二旒冠冕加諸自己頭上，好一通的車馬儀仗，封皇后、太子、群臣等……而又登壇祭告天地，正式登基為帝！國號“楚”，並且改元“永始”，定都於江陵……
不過他這個皇帝沒做幾天，北府軍已經是兵臨城下！
江陵百姓們陪著他玩了幾天建國的把戲，早就惶惶不可終日，而楚軍們更無一戰之心，建國與否根本毫無影響……
轟隆！沒有什麼像樣的惡戰，北府軍就開啟了江陵城的大門，攻陷了這座“楚國都城”，很快，就斬下了桓玄那顆戴著皇冠的頭顱。
立此大功的人，卻正是唯一的北府女將高蠻。——之前姓虎不夠威風，她覺得姓高比較好，高手都姓高！
而何無忌等男兒大將鬚眉不讓巾幗，帶軍大破桓玄分派出的二萬水路軍，擊滅了楚軍反撲最後一絲希望，也雪了之前吳江一戰的恥辱。
江陵城中亂成了一團，彷彿是會稽城的重演，楚軍就像長生賊軍那樣降的降、逃的逃……
謝靈運沒有給他們機會，更沒有給桓氏餘黨勢力機會，把桓玄的從弟桓石綏等楚國重臣全部處以死刑、棄市斬首，幾天之間，就乾脆利落地讓桓氏勢力灰飛煙滅。除了那些沒甚罪過的老弱婦孺，包括桓玄的小兒桓升，他都沒有殺，一如之前處置會稽王勢力的無辜家眷，全部貶為平民，流放到嶺南的邊疆雷州。
又是半個月，隨著那些零星打鬥漸變於無，江陵一帶才恢復了往日的平靜，謝靈運留下一萬北府兵先行駐守，又任命荀雍為將，治理滿目瘡痍的江陵，等待朝廷的再安排。
而謝靈運則帶著其餘四萬北府將士，班師回朝。
其時正值清明時節，細雨紛紛，讓天地萬物蒙上了一層朦朧，卻又有著春天獨有的生氣勃勃——