糧食、鋤頭、烏龜殼、動物牙齒、牛羊角、蚌殼、布匹、珠寶玉器等等，還有一個最重要的——海貝。
順便說一句，為什麼我懷疑最早的“錢”可能是羊呢？因為咱們華夏民族遠古時代最喜歡吃羊肉，這跟現在不同。漢字裡有兩個跟美味有關的字，就帶著“羊”字，那就是“羹”和“鮮”。
漢朝的文字學家許慎，對“美”這個字有解釋：“美，甘也。從羊從大。”他還說，羊是六畜裡面最主要的食品。就是說，那時候世界上什麼事情最美？“羊大”就是美。陝西人到現在都還愛吃羊肉泡饃，這也是老祖宗留下來的習慣。
對他這個說法，現代有的學者有異議，說“美”字是來自甲骨文，其圖形是一個戴著羊角的人，其含義是“羊人為美”。
不管怎麼樣，羊既然最值錢，就極有可能作為最早的貨幣。你說是不是？
美麗的貝殼錢通行了一千年
用什麼當錢最好，我們的先民老祖宗，也是“摸著石頭過河”，摸索了很多很多年，估計沒有2000年也差不多吧。
最合適當貨幣的東西，應該具備幾個條件：本身要有較高價值，來源稀少（物以稀為貴）、耐用、易於儲存、便於攜帶、個頭兒大小差不多。
尤其便於儲存這一點，很重要。如果拿鴨子來做貨幣，你還得養活它，有成本在裡面，不能計入價值。而且萬一死了，這“錢”也就沒了。不過古人拿家禽、牲畜做貨幣的時候，還比我們幸運一點，牲畜死了，好歹能落下肉吃，全家美餐幾頓。
現在，你把錢扔進基金公司，說給你“蒸發”掉70％，你一點脾氣沒有，連肉湯都喝不上。因此北京現在流行一句話：“就算我二大爺（二伯父）開的基金公司，我也不買。”
尋找合適的自然貨幣，其歷史是漫長的，聰明的古人終於找到一樣東西，符合所有條件，那就是海貝。
海貝是一種海洋軟體動物。它的殼，是棗核形狀的，中間裂開一條帶齒的縫，外表光潔漂亮，有花紋，堅硬不易碎，大小都差不多，最適合做貨幣。最重要的，是它資源有限，不可能一下子出產很多，可避免貶值。
中國古代的貝幣原料，出於對質量的要求，主要是從海南來的。那時候海南還沒收歸華夏版圖（後來是漢武帝收進來的），屬海外無主領土。中原和海南，不僅隔著個大海，還隔著長江以南的“百越”地區，交通不便，路途遙遠。運一麻袋貝回來，其本身價值就非常高了，拿來做貨幣正好。
第一篇 中國最古老的錢產於海南（3）
古人這下不用趕著鴨子或揹著老牛皮去買東西了。
懷裡揣一把貝殼就出發，體面，不佔地方，方便得多了。它又是以個數為單位的，好計算。這就跟現在的“鋼蹦”差不多了，一隻羊，10個貝，一頭豬，8個貝，妥了！
那個古老的年代，按理說頂數海南人最富裕了，全華夏最大的造幣廠就在那兒。大海灘上，一退潮，“貨幣”到處都是，動手撿就是了。估計那時候就有“造幣專業戶”，成天的撿海貝，運海貝，給中原地區提供資金。
這個“海貝本位制”的貨幣體系，從夏代開始，一直實行到秦滅六國，最後才廢止，前後總共有1000多年。
1000年，這得有多長？一般人沒概念。咱們這麼舉例吧，說說從現在起倒退回去1000年是哪一年，大家就能有點概念了：是宋朝的第三個皇帝宋真宗時代。夠久遠的了吧？那時候的首都開封遺址，如今已經被沖積土埋在地下14米了！
而咱們現在習慣使用的現代意義的紙幣，是從那一年開始的呢？
是從1906年，八國聯軍都來過北京以後了。是那時戶部銀行（後改名大清銀行）發行的。當然在此之前，外國銀行就已經在中國發行了紙幣，各省官辦銀號也自行發了紙幣，但也早不了多少。這才多少年？100多年。跟1000年能比嗎？
這下你該明白了：像是發財的“財”、貿易的“貿”、購買的“購”、貨物的“貨”、資本的“資”、賠償的“賠”，賬本的“賬”，還有“貴賤”、“賄賂”等等漢字裡邊，為什麼都有個“貝”字了吧？
這就是文化，是大夥掛在嘴邊的“中華文明”！
沒錢還能叫朋友嗎？
要說中國的古文明博大精深，一點也不假。最了不起的，是它從來沒中斷過，這樣，4000年以前的資訊，很多都能保留到現在。
這個資訊的載體，就是咱們使用的漢字。你比如說，剛才