嘉康帝的面色亦是沉重, 此番楚家軍受挫，他身為帝君也不好直接面斥臣子動搖軍心，洩了士氣。
於是便以兵家不可以一時勝敗定戰局, 駁回了群臣的奏言。
群臣的上奏還算是有理有據, 可是到了民間, 那便流言四起。
市井之間, 一掃前些日子人人歌頌琅王收復故土的盛景，也不知是從何人開始, 竟傳言若是此次兵敗, 楚家軍全軍覆沒，可不止割地賠償錢銀這般的簡單，搞不好，便是要丟掉大沅半壁河山，進獻大批的中原女子為奴為妾……
一時間竟是人心惶惶, 竟然有人在市井上說出了楚邪為大沅禍患的話來。
琅王府出去採買的僕役管事聽到這等子閒言碎語, 心內自然氣急，回來便說與管家楚盛聽。
楚盛便命他們管好嘴, 不準將這些個話穿到王妃的耳朵裡。王妃正懷著身孕，變著法給她解悶都不夠，可不能讓這些個愚民的話傳到王妃的耳裡添堵。
其實不用那些僕役多嘴, 瓊娘一早便聽聞了這些話，在京城宴會時, 但凡用點心, 都能聽到這些個閒言碎語, 再細看那些貴婦們衝著她是微妙的表情變化，便明白一二了。
這日，瓊娘準備到大哥那裡看一看，因為大哥和大嫂陳劍秋回到京城省親時，因為住不慣王府，自回崔家的宅院去。
她坐在馬車裡走到西城的巷子裡時，便聽到巷子裡的童子們嬉戲的聲音，那清脆的童音咿呀誦道：“琅王敗江山哀，賠地萬里不奇怪，賣兒賣女還債來……”
常進聽到這也是火氣頓起，顧不得琅王妃曾經叮囑的不可亂擾百姓的命令，只衝著那些個孩童瞪眼道：“哪個龜孫教你等這些昏話？”
那些小兒看常進瞪眼像要吃人的樣，只嚇得烏拉一聲，作鳥獸散。
瓊娘低聲吩咐不要他不要與小兒為難。心裡自是感慨，如今出大街去，倒是方便了許多，再不會有人圍著自己扔甩鮮花。若是戰事再這般不利下去。過不了多久，王府也不用採買蔬菜了，自有人隔著圍牆往院子裡扔瓜果爛菜幫子。
待到了大哥崔傳寶家，恰好喜鵲的父親也在，正逗弄著外孫，圍坐一處吃飯。
可是瓊娘心裡有事，雖然強打精神閒聊了一會，實在是耐不住精神萎靡，自是告辭回府休息去了。
她心裡也有些發急，可是自己除了默默銀兩週濟著夫君，也實在是沒有其他的甚麼法子了。
一時間，原本炙手可熱的琅王府，又變得門廳冷清。京城的貴人們都等著邊關的戰局，看這位琅王是否能延續聖寵。
而魏申那邊，雖然未在朝堂進言，卻私下裡授意大皇子草擬收拾殘局的綱領，以待來日與匈奴議和時，由大皇子劉熙主導。
魏申深知，就算皇帝再怎麼寵愛琅王這個兒子，可是身為帝王，當以社稷江山為重。若是楚邪戰局不利，那麼若不懲處主帥，必定百官不服，民意不平。
這幾個他示意人編纂童謠，以麥芽糖相誘，教授給街角巷尾的童子。那等子愚民，有人起頭必定是人心惶惶，謠言四起，所謂民心所向也是可以加以利用誤導的。
就在這天，琅王府倒是來位客人。
當管家稟告，說是陳家大奶奶的父親來訪時，瓊娘倒是一愣。
卻不知陳劍秋的父親來此為何？
瓊娘忙讓管家將人請到客廳，自己則去前面會客。
坐下不久，陳劍秋的父親被管家請了進來。
陳劍秋父親著青衣，雖然上了年歲，走路輕快，看長相便是一個普通鄉下老頭，但是說起話來，總是像個讀過書之人。
侍女上過茶後，瓊娘問起陳劍秋父親今日來此所為何事，可有需要幫助之處？
陳劍秋父親放下茶杯，說道：“王妃不以小女出身卑賤，言辭粗鄙，允納成婚。如今也算是姻親，今聽聞琅王殿下出徵鬼門峽失利，心內也是擔憂不已，思度著自己能否相助，幫上些許微薄之力……”說著，她從隨身帶的布包中取出油紙包裹的厚厚一包物件放到桌上，猶豫了一下，抖著手慢慢開啟油布，露出裡面的東西。
瓊娘見了便是一愣，那是一個小沙盤，只比茶盤略大，乃是以硬木為底兒，細砂摻了魚膠塑形。上面的高山地形道路具體而微，十分精緻。不過看那顏色，也知乃是陳年舊物，應該不是新造的，只是不知為何，好像曾經被敲碎，又被修補好了的樣子，顏色不盡均勻。
瓊娘實在不知陳先生拿住這物為何，便道：“不知此沙盤是何處地形，