這便艱難理清思緒，開口道：“臣嘗聞：‘前事不忘，後事之師’。說起疏通西域，臣最近倒是翻看了許多前朝舊事。心中頗多感慨。明帝文治武功，班定遠投筆從戎……所謂‘不入虎穴，焉得虎子’。是何等的氣吞山河，義蓋雲天。臣料想，本朝相較‘明章之治’，略有參差。陛下與明帝，伯仲之間。然，臣卻差班定遠，遠矣……”
當劉備將陛下與明帝相比的時候，明光殿內所有人，便是陛下自己，亦不禁提了口氣。
聽聞‘伯仲之間’，便是向來耿直的司徒楊賜，亦大大的鬆了口氣。劉備並非阿諛奉承，禍國殃民的寵臣。反而外戰胡虜，內安流民，有大功於社稷。若因殿前失言而殞命。豈非令江山崩一擎柱。
陛下這便笑問：“既如此，又該當如何？”
劉備這便答道：“臣再料想，或十倍於班定遠之所攜，西域可定矣。”
“陛下，臨鄉侯宿醉未醒，不可聽他一派胡言。”恩師自行出列。
劉備這便轉身，衝恩師行禮。
“陛下，董太守久歷戰陣，湟中義從皆虎狼上士，可堪一用。”司徒楊賜亦出列進言。
“陛下，司徒所言極是。”崔太尉緊隨其後。
“臣附議。”
“臣等附議。”
就連向來與百官形同陌路的大長秋兼領尚書令，大宦官曹節，亦跪地乞奏。
“眾卿稍待。”明顯抓住了什麼的陛下，這便打斷眾人。然陛下對前朝歷史並不熟悉。這便看向曾為帝師的司空張濟：“司空？”
“老臣在。”司空張濟穩穩出列。
“班定遠投筆從戎，平定西域。此段舊事，司空熟識否？”陛下笑問。
“回稟陛下，老臣熟識。”司空張濟回答亦四平八穩。
“那且跟朕說說，班定遠初往西域，帶了多少人馬？”
司空張濟略微停頓，便穩穩開口：“三十六人。”
“哦……”陛下輕輕點頭，而後環視眾臣，又衝劉備笑道：“臨鄉侯先前言道‘十倍於班定遠所攜，可通商路’。是與不是？”
“正是。”劉備伏地答道。
“朕若未錯算。臨鄉侯需……三百六十人。”
“陛下聖明。分毫不差。”劉備似醉意又起，眼神略顯迷離。
“臨鄉侯……”饒是伏地不起的大內官曹節，亦忍不住回望出聲：“君前無戲言。”
劉備笑著行禮：“願立軍令狀。”
曹節豈敢再接話。只顧俯首不提。
倒是陛下先笑問：“事若不成，該當如何？”
劉備擲地有聲：“事若不成，罰錢一億。”
“善！”陛下大喜：“刀筆侍奉。”
殿上眾臣一直懸著的心，終於落地。
曹節更是麻利起身，親自去偏殿取來筆墨白絹。又親為劉備潤筆研墨。
劉備略微打好腹稿，這便提筆，一揮而就。
曹節伏地將筆墨吹乾，小心捧起，呈給陛下御覽。
“此去西域，臨鄉侯還有何所求？”陛下的開心皆在臉上。
“別無所求。只向陛下索一人同往。”劉備討價還價。
“何人？”
“東觀博士李儒。”
“此何許人也？”一個小小的東觀博士，陛下如何能知曉。
恩師曾與李儒共事，這便答道：“李儒，字文優。三輔左馮翊合陽縣人氏。頗有幹才。”
“此人，臨鄉侯拿去便是。”陛下金口玉言。一想似又不妥。自己給的如此大方，必被臨鄉侯看輕。這便又道：“且先召來一觀。”
“喏！”猶在刀尖翻了個筋斗的黃門令。兩股戰戰，此時仍沒回過神來。這便混渾渾噩噩的趕往東觀，領李儒來見。
李儒更是一頭霧水。殿前一看，三公九卿皆在。就連難得一見的大宦官曹節亦在。又見劉備亦在。不由得心中一凜。這便趨步上前，跪伏在地：“臣，叩見陛下。”
“你便是李儒？”陛下見他其貌不揚，舉手投足毫無貴氣可言。便心生嫌棄。此人泯泯眾人，有何清奇。
“臣，正是李儒。”李儒不知該如何作答。
“臨鄉侯已立軍令狀。擇日將前往西域，疏通商道。向朕索要一人，助他西行。此人，便是你。”陛下心中嘆息。這一億錢，臨鄉侯怕是打了水漂了。
“臣，自當竭盡所能，輔佐君侯。”李儒頓時瞭然於胸。
“以後你