“卑下拜見王上。”城門校尉趙延，升殿拜見。
“免禮，賜座。”薊王居高示意。
“謝王上。”宮女捧來坐席，不急就坐。左右皆薊王家臣。如賈詡、荀攸等，趙延亦常見，並不陌生。先起身與眾人見禮，再坐不遲。
“仲續，所為何來。”劉備為輔漢將軍時，便與趙延等，頗有往來。故稱其表字，以示親近。
“回稟王上，卑下乃奉家兄之命，呈送密函一封。”趙延取密函呈上。
先前，趙忠毛遂自薦，為薊王暗查塗鴉襄楷《詣闕上疏》之人。料想，必有所得。
諸謀主，亦心領神會。皆拭目以待。
確認無誤，劉備取密信細觀。
看罷，又傳閱眾人。
劉備面色如常，居高下問：“趙常侍，可有未盡之言。”
“回稟王上，家兄確有一語。”趙延本欲請屏退左右。又思殿中皆薊王肱股心腹，何須多此一舉，這便作罷：“家兄言：今冬雪大，南宮卻非殿前珊瑚婦人，似現衰敗之兆。王上當警惕。”
再結合密函，其中深意，不言自明。
劉備輕輕頷首：“孤已盡知。”
“如此，卑下告退。”趙延拜退。
先帝時，珊瑚婦人便已衰敗。時宮中謠言四起。言，珊瑚婦人乃應竇、董，二位太后。若珊瑚婦人枯死，則兩位太后中必有一位命不久矣。後劉備以“赤金琉璃罩”保溫，這才恢復生機。如今三宮鼎立。此陳年舊事，牽扯二宮太皇，卻未涉及何後。顯然，趙忠未盡之言，已有所指。
待趙延離去。賈詡言道：“竟不料抹書之人，乃是何太后。”
“今，天垂盡，地吐妖，人厲疫，三者並時而有河清，猶春秋麟不當見而見，孔子書之以為異也。”劉備將襄楷疏中之言，娓娓道出：“想來，必是太后為先帝守喪，博覽群書時得見。於是隨手圈出。”誠如劉備所言，自遷居西園守喪，何太后知行倍增，一日千里。正因博聞廣記，學以致用。
“因乃是太后御覽，故蘭臺並未記名。”荀攸亦想通一切。
“卻不知，是有心還是無意。”賈詡智機千變：“若是無意，料想並無大礙。然若用心為之，太后必有所動。”
“先前上元夫人被俘船宮，亦言及襄楷失蹤。太后，欲滅口乎？”劉備遂問。
“臣等，實不知也。”眾謀主齊聲下拜。
劉備忽生警惕。“三方勢力”，牽扯如此之廣，始料未及。
見薊王面沉似水。賈詡遂言道：“太后為麟子計，堵悠悠眾口。亦是情理之中。襄楷未卜先知，《詣闕上疏》言及‘麟不當見而見’。若廣為流傳，殊為不利。欲將襄楷先行除去，亦未可知。”
賈詡設言，符合太后一貫做派。
能使出“千里投懷術”之人，又豈是常人可比。
換言之。既已坐實，硃筆抹書之人，乃是何後。後續襄楷失蹤，極有可能被何後殺人滅口。
區區一個方士。竟令薊王、太后、西王母等，皆牽扯其中。足見“三方勢力”，不容小覷。俗謂“陰溝裡翻船”。劉備斷不可大意。
五次三番，賊心不死。只嘆天下鼠輩，何其多也。
“主公宜當入宮，與太后當面對質。”田豐忽言道：“與其猜測無果，不如與太后坦誠相見。”
“元皓之言，正和孤意。”劉備欣然點頭：“擇日入宮，與太后一見。”
“喏。”主公既有決斷，自無需多言。
歲末將近，尤其要穩。知臘賜豐厚，朝中百官，無心政事。薊王抵京，喜事接二連三。民心初定，斷不可再起波瀾。翌日，薊王又親赴瑤光殿，面見董太皇。
言及立漠北都護府之事。
誠如竇太皇所言。薊王若有心大位，何必捨近求遠。立東南西北，四大都護府，為大漢藩屏。亦是深謀遠慮。董太皇自無異議。亦稱：當仿前朝，設四徵將軍，牧守四方，並由輔漢大將軍統御。
想來，竇太皇必已提前告知。二宮太皇，同氣連枝。必暗中結盟無疑。
事畢，留薊王宴。
董太皇興致頗濃。酒過三巡，菜過五味。落杯言道：歲末將至，宜除汙穢。
遂遣逐鬼童子入殿起舞。舞畢，又命其中二童子，除鬼面，近前敬酒。
劉備心領神會。其中必有一人，乃王美人貴子。二童子舉止各異。其中一人，垂首行禮，沉穩有度。另一人，卻不時偷看，頗為靈動。細觀其相貌，薊