被兜頭一盆井水澆醒。打了個冷顫，待雙目視物，蹇碩心頭升起無盡寒意。
試著掙扎，卻被牢牢鎖在刑架，渾身動彈不得。此地，乃如假包換，黃門北寺獄。
面前所立之人，正是如假包換，大將軍何進。功虧一簣，行刺失敗。回憶種種，蹇碩如夢初醒。內奸正是司馬潘隱。
“閹奴安敢謀逆。”何進古井無波。
奮力張嘴。乃至黏連的雙唇，強行撕裂。一時皮開肉綻，鮮血直流：“某乃漢室忠臣，豈容匹夫汙衊。”
“好一個牙尖嘴利的儜奴。”何進不怒反笑：“誰人指使，如實招來。”
“殺你如屠豬狗，何須人使！”蹇碩含血怒罵。
何進雙眼微眯。邁步進前，揚起蒲扇大的巴掌，重重揮下。
啪！
槽牙崩飛，口鼻噴血。
一巴掌，將左耳震裂。
何進兩眼無光，如睹死人。又揚手一巴掌。
啪！
又是左臉。
啪！
還是左臉。
三巴掌，拍碎半張面。顆顆斷齒，隨湧血流出。蹇碩左臉腫大無比。天旋地轉，眼冒金星。
何進來回握拳，驅散掌心麻意，嗤鼻一笑：“且看，誰是豬狗。”
“咳……咳……”喉嚨一陣水響。有血無言。
“來人。”何進懶得廢話。
“老婢在。”正是告密者，黃門署長趙忠。
“有勞老大人，為反賊簽押。”何進言道。
“喏。”供詞已先擬好，只需按下蹇碩血手印即可。時下名曰：“下手書”。《周禮·地官·司市》：“以‘質劑’結信而止訟。”注曰：“質劑，謂兩書一札而別之也，若今‘下手書’。”又疏：“漢時下手書，即今畫指券，與古‘質劑’同也。”即為整隻手掌印。
唐時改稱“畫指券”，簽訂雙方及中間人，皆需畫下食指上三條指節，亦叫“畫指為信”。宋時稱“點指畫字”。大同小異。
任由趙忠手捧白絹，與自己合掌，印下血印。
此時此刻，蹇碩如何還不知曉。人不為己，天誅地滅。
動了動嘴角，卻難發一聲。
趁人不備，趙忠縮手袖中，屈指一彈。
一枚毒丸，逆入嘴角。
四目相對，窺破趙忠真心。蹇碩雙眼一亮，終可瞑目。何進必不得好死。
趙忠手捧白絹，諂笑轉身：“回稟大將軍，人證物證俱全。”
何進居高下看，深長一笑：“有勞老大人。”
“老奴不敢。”趙忠諂媚之極。
“鞭笞到死。”取供詞在手，何進遂去覆命。
“遵命。”趙忠等人，躬身相送。
許久，直到腳步聲亦杳不可聞，趙忠這才徐徐起身。
忽聽身後一聲尖叫：“大事不好，蹇碩已毒發身亡。”
“必是‘服毒自盡’。無需驚慌，如實通稟便是。”趙忠頭也不回，自行離去。
“……喏。”一干人等，驚疑不定。
長樂宮，長秋殿。
大將軍捧書入殿時，見一人五體投地。正是曾不可一世。散盡千金只求家奴一跪，又每每險象環生，死裡逃命的玉堂署長，張讓。
長樂太僕郭勝，將供詞轉呈簾後。何太后細看後，吐氣出聲：“黃門傍漢而生，附內得興。出為惡豺，入為忠犬。服侍漢室天家，已有四百年。因何至此？”
“老奴，悔不當初。”張讓以頭觸地，老淚縱橫。
“既已查明，蹇碩之事，與老大人無關。且老大人舉報在先，朕焉能生疑。”何太后和顏悅色：“速速請起，賜座。”
“老奴，叩謝太后。”張讓踉蹌起身，艱難落座。悽慘面貌。我見猶憐。
便在此時，有黃門來報。言，蹇碩已服毒自盡。
何太后嘆道：“蹇碩倒知進退。見事不可為，遂畏罪自殺，免受皮肉之苦。”
聞此言，張讓驟然縮頸。悲從心起，聲淚俱下：“老奴行將入土，時日無多。誠如太后所言。黃門子弟，乃天家忠犬。死我一人不足惜，然若除盡黃門，禁中再無惡犬，忠心護主。宗室、勳貴、黨人、豪右、草莽、賊寇。心懷叵測之徒，暗行不軌之輩，如群狼環伺。那時，二宮無備，洛陽空虛。何以護太后、少帝、麟子，周全。”
此言一語中的。何太后，輕輕頷首：“中官統領禁省，自古及今，乃漢家故事