。還是大漢與匈奴，兩個農耕與遊牧民族，長達六十餘年的拉鋸戰所造成。
經歷六十多年的漢匈戰爭。雖驅走了匈奴，可如日中天的炎漢亦民生凋敝，經濟崩壞。武帝為鞏固奪取的大河中上游地區（河西走廊和鄂爾多斯高原），大量移民戍邊。開墾草原，種植作物，改遊牧為農耕。乃致整個大河流域生態日益惡化，下游水旱頻發。
後世的四大沙漠之一，毛烏素沙漠，時下與漢北疆多郡相接。非但沒有風沙，整個區域水草豐美，乃胡人最主要的牧區之一。被大漢奪取後，移民墾殖。脆弱的草場很快被破壞殆盡。約從唐代始有積沙，至明清時已是茫茫大漠。
農耕北上，引草原退化。破壞了大河中上游的生態屏障，乃至下游水患頻發。
劉備讓鮮卑十四部廣種苜蓿，改遊牧為農牧，便在於此。
在劉備看來。這些草原，無比珍貴。脆弱的生態環境，完全不適合農耕。強行屯田，只會如後世的居延澤一樣，變成荒漠。臨鄉將作館節水農業沒有研究成功前，居延亦不適合農耕。
所幸。居延時下乃小月氏胡的自治屬國。改農牧完全來得及。
作為牧草之王的苜蓿，遍種在居延、奢延水系。只需用割草機割去，完全不會破壞苜蓿發達的根系。對涵養水源，固土保肥，防風固沙，淨化空氣，有百利而無一害。
尤其是固土保肥。對脆弱的大河中上游流域自然生態，實在是太重要。
這是一個相互疊加的正向作用。
水土保持，河水清澈。水流豐沛，泥沙便不會在流速漸緩的下游淤積，形成地上懸河。水患猛於虎。漢唐以後，華夏文明的中心，漸從大河流域，轉向長江流域。大河水土的惡化，便是主因。
時下能阻遊牧鐵蹄南下的大河。漢唐以後，竟細小且屢次斷流。
如何還可稱天險。
以大漢國祚綿延，千百年計。劉備要儘可能的阻止大河惡化。
居延、奢延，只是開始。