蘇越笑道：“二位將軍只需如此如此……”
聽完蘇越之策，皇甫嵩這才醒悟：“莫不是聲東擊西之計也！”
“然也。”蘇越笑著點頭。
略作沉思，田晏這便傳令：“來人。”
“在。”
“傳我將令，全營兵士，人馬飽食，養精蓄銳。待明日雞鳴時分，拔營向前！”
“喏！”
皇甫嵩隨之起身：“末將這便回營預備。”
“請。”田晏抱拳相送。
“且慢。”
皇甫嵩與田晏聞聲一愣。
說話之人，乃是蘇越：“二位將軍，實不相瞞。機關諸器，營造甚是費時費力。臨來時，主公有言在先。若機關器確有奇效，二位將軍需答應一事。”
“哦？”田晏這便問道：“薊王所求何事？”
“待城破之後，二位將軍需善待城內民眾。不可濫殺無辜。”蘇越言道。
“可也。”田晏鄭重點頭：“除黃巾亂賊，城內百姓皆既往不咎。”
“多謝將軍。”蘇越這便告辭離開。在一什繡衣吏的護佑下，返港登船。
青天白日。數里之遙，城頭黃巾賊可一覽無餘。奈何卻按兵不動，龜縮不出。
此情此景，只有兩種可能。
要麼城內反賊皆是鼠輩，不敢一戰。要麼城內別有洞天，暗藏巨大殺機。故而賊人有恃無恐。
午後，忽聽港口號聲雄渾。薊國橫海纛迎風招展，水軍明輪艦紛紛離港，沿漳水返回薊國。
目送最後一艘大船消失在地平線，城頭黃巾軍皆鬆了口氣。貌似，薊國水軍此來，乃是為漢軍運送輜重，而已。
先前薊王擅發檄文，無詔而討伐張舉、張純。雖有功於社稷，卻也被朝廷內外所詬。朝廷既已出四路大軍，討伐黃巾。薊王又豈還敢擅自發兵。
無上命而妄動刀兵，自取其禍也！
薊王宮，風和日麗。
薊王與五十五國五十六公主，分八日行周公之禮畢。史稱“八日之幸”。
陛下聖諭傳達，西域五十六國甄選適齡公主和親，亦成美譚。兩漢和親，皆是漢庭陪嫁。自薊王始，皆行聘娶。一嫁一娶，一進一出。意義大為不同。薊王一世人傑，實為煌煌天漢掙來不少臉面。
第十日，清晨。
恰逢大朝會。見薊王舉步生風，紫氣東來。舉手投足，氣象萬千。落座後，光華內斂，神物自晦。所謂：九曲夷山採雀舌，一溪活水煮龍團。
嗯，此茶甚佳。
清新爽口，回味悠然。令人忘憂。
第九日，國醫令華佗已親來為薊王診視。言，虎狼餘毒皆化為虎狼樞機。只需假以時日，吐故納新，去蕪存菁，韜光韞玉，養精蓄銳，便可龍精虎猛，所向披靡。料想，百二十子，唾手可得。
人逢喜事精神爽。環視殿內群臣，薊王朗聲言道：“可有要事奏報？”
“回主公，國中並無大事。”右國相耿雍起身答話。起身並非站立。而是引身而起，變端坐（安坐）為長跪。“古人之坐，皆以兩膝著席，有所敬，引身而起，則為長跪。”上半身直立，雙腿仍跪在席上。
漢時朝議，若非出列，無需站起。
與往年開春後，陸續有流民來投不同。新春伊始，永珍更新。奈何大河南北，皆有戰事。流民多為黃巾裹挾，壯大反賊聲勢。漢軍四面合圍，黃巾龜縮不出。山林野渡，常有小股賊兵出沒，陸路多已斷絕。
然薊國內外，卻一片祥和。農人忙於通渠圩田，蓄水備耕。南部各城尤其繁忙。六國百姓雖客居薊國，卻享有和國民同等待遇。不過是將一家賦稅由貲庫自行劃歸本國帳下，除此之外，別無不同。
亦有人問：待黃巾賊滅，宅院良田又當如何？
小吏笑答：稍安勿躁，主公自有計較。
今日朝議，輕鬆寫意。又談了些時局，數路謀劃皆無進展。關西賊勢漸大，洛陽仍無訊息傳來。關東戰況膠著，漢軍南北分割，黃巾賊據城而守，未決勝負。
臨鄉政務，多由薊都尹婁圭，自行處理完畢，兩位國相看過，無需奏報。
不到日中（午時），便散朝。
昨日安寢時，王妃言道，寢宮人數漸多。二層以上，皆有人居。何不將一層大室，盡數改建。或為花廳，或為茶室，或為宴會，或為歌舞樂堂，不一而足。
劉備深以為然。已命薊國良匠，設計改造。
三