話說,自呂布舉兵,曹孟德泰山班師。荀彧、程立等人,力保三縣不失。
曹孟德這才有立錐之地。與呂布鏖戰兗州。
相持月餘,各有勝負。曹操更借蓋海之利,行水路遊擊。光復東郡大半。至於周遭郡國,國相多出王允任命,故於二方中立。不裹挾曹呂之爭。
得魯相宋奇,暗中相助,曹操自泗水運回萬套吳房兵甲。雖不及樓桑兵甲,清鋼百鍊。卻也有五十煉。足可一用。
範縣,衛將軍大營。
“報,中壘校尉自乘氏歸,範令家小俱在。”便有斥候來報。
“甚好。”曹操大喜。
聞家小得釋。帳中範令靳允,涕淚下拜:“謝明公,活命之恩。”
“子實,速起。”曹操離席攙扶:“呂布執母、弟、妻、子,為質。然子實忠心不二,設伏兵,殺泛嶷。勒兵自守,保全縣境。操,又豈能令子實,母子俱亡乎?”
時,呂布舉兵。荀彧與程立,甄城定計。由程立東出,安撫吏民。程昱路過範縣時,勸縣令靳允,智識明主,不要屈從呂布(注①)。此時,呂布已抓走靳允母、弟、妻、子,迫其開城投降。靳允納程立之言,毅然“棄親從曹”。置伏兵,將前來接收城池的呂布部將泛嶷殺死。隨後率軍堅守縣城,保全三縣有其一。
聞靳允家小,皆被關押在乘氏縣牢。曹操遂命中壘校尉李乾,攜死士入乘氏救援。乘氏北依濟水,毗鄰大野澤。有蓋海艦隊護送,裡應外合,呂布守將,自無可爭鋒。
李乾此去乘氏,除救靳允家小,順帶慰勞濟陰諸縣。畢竟李乾乃乘氏豪雄,曾有賓客數千家。諸縣雖不能率眾來降,當可動搖呂布軍心。
“拜見明公,幸不辱命。”李乾攜二子入帳。
“仲雄屢立大功。操之幸也。”曹操喜問:“諸縣如何?”
“回稟明公。過路鉅野,別駕薛蘭、治中李封,與我密會。”李乾抱拳言道:“言,願說城中大姓,夜開濮陽城門。”
“哦?”濮陽乃呂布立營之地,若能一戰勝之,兗州可定矣。曹操焉不動心。
程立諫言:“此二人本是明公所舉,卻背主投敵,甘為呂布所驅。此中有詐,斷不可輕信。”
“仲德所言極是。”此中利害,曹操焉能不知:“然若確有其事,此戰可定矣。”
“明公可先取鉅野,再屯兵乘氏。二人心意,一觀便知。”李乾進言。
“此計可行。”程立言道:“大野澤在鉅野縣境之北。蓋海艦隊,可護明公周全。”
大野澤,乃大河枝津,濟水、濮水等諸水所匯。濟水中流至此。澤西通雷澤;西南納濟水連菏澤;東北出濟水,再東北流入海;東南出黃水入菏水、通泗水、並淮入海。“大江以北,中原諸水縱橫交織,皆於大野相連”。因交通之便,水產豐富,“賴其蒲魚之利”。自古便是先民,必爭之地。
前大將軍梁冀,曾求封邑。將大野澤,盡收囊中。足見利大。
正因中原諸水,皆於大野相連。故曹操攜蓋海艦隊,水路遊擊,無往不利。
事不宜遲。命李乾攜死士,先行潛入。稍後,曹操親帥蓋海艦隊,斜驅大野澤。於鉅野登岸。銜枚裹蹄,兵臨城下。
見四門緊閉,吊橋高懸。曹操疑竇頓生。
是戰是退,正舉棋不定。忽見城頭火起,三明三暗。如約舉火為號。這便心中大定。須臾,吊橋下落,城門開啟。
李乾率隊出營:“明公且入城。”
“好。”曹操不疑有他,一馬當先。率先鋒騎兵,呼嘯入城。兵不血刃,攻下鉅野。
“拜見明公。”恭迎二人,正是別駕薛蘭、治中李封。
“二位免禮。”曹操揚鞭慨嘆:“舉州皆叛,幾無可免。裹挾其中,非臣之過。”
“謝明公不罪之恩。”二人感激涕零:“請入大營,從長計議。”
“前方帶路。”後軍大部,陸續入城。曹操終是安心。
“喏。”薛、李二人,打馬在前,引曹操入營。
中軍升帳,將校齊聚。
“城中兵馬幾何。”曹操大馬金刀,跨坐胡床。
“不足千餘。”別駕薛蘭如實作答。
“何以少兵。”曹操必有此問。
治中李封恨聲道:“只因我二人,乃明公所舉。非呂布一系。又素忌蓋海之威。明知鉅野不可守,仍遣我二人至此。乃假明公之手,欲除之也。”
與程立四目相對。曹孟德這便