江東合肥侯遣使投書。
劉表字字入目，然茲事體大，又不敢集思廣益。故遲疑不決。
奈何，思前想後，舉棋不定。於是，命軍師祭酒禰衡，入府密談。
禰衡恃才傲物，又素與曹司空不和。故得劉表極盡禮遇。此舉，乃為彰己求才若渴，虛懷若谷之心。暗損曹司空，雖唯才是舉，然卻無容人之量也。
軍師祭酒禰衡，心向皇上。明為荊州所謀，實則謀天下也。
禰衡應召入府。細看合肥侯親筆手書。心中一動，這便佯裝大喜：“明公，無憂矣。”
“哦？”此言可謂，一語中的。劉表遂道：“軍師且直言。”
“曹操，託名三公，實為賊臣。欲挾天子而令諸侯，畜士馬以討群雄之心，‘昭昭乎若揭’也。今兼五郡之地，並十萬大軍。必南下擊徐。呂布若亡，袁術必敗。二雄皆滅，關東再無強敵。卑下，竊以為。待剪滅群雄，明公亦難獨存。”
“軍師所言是也。”劉表一聲慨嘆。
禰衡再接再厲：“謂‘唇亡齒寒’。見曹賊勢盛，故江東合肥侯，欲行連橫之術，而共御之。”
話已至此，毋需藏私。劉表遂以心腹之言相問：“然，某與袁術，各為其主，不兩立也。若結兒女之親，恐為甄都所詬，天子所忌。如之奈何？”
“明公，毋慮。”禰衡舉重若輕：“卑下，竊以為。皇上，所慮曹賊，遠甚明公也。”
謂“一語驚醒夢中人”。
劉表焉能不自醒：“善。”
謂，“兩害相權取其輕”。正如禰衡所言。九子年少而居帝位，深陷曹黨重圍。皇上君流在即。心中所慮，首當曹司空，無疑。
關東群雄，如呂布、袁術，皆次之。劉表、劉焉，再次之。