先其而去，弔唁歸來，便臥榻不起。日前見過養女程夫人，便已亡故。程夫人已懷合肥侯子，故已先行離去。
另有程氏二姝，程環、程璇，留守長信宮署。稱養女刺客。姐妹二人所學，皆出天師道。天師道，一分成三：三輔駱曜、鉅鹿張角、漢中張修。後三家女刺客，皆入薊王天光三殿，得以亂世保全。老父亡故，驟失倚仗，無處遮身。程氏二姝，亦難免心嚮往之。只恨，轉投無門。
景福殿。諸母悠悠轉醒。
見竇太后，榻沿側坐。似正暗自垂淚。諸母這便掀簾相問：“我兒，何故？”
竇太皇聞聲拭淚：“女兒無事。”
諸母起身，正見匣中香囊。
諸母看到真切。匣中所盛，正是先前，贈與薊王之物。囊中合香，乃竇太皇，深閨待嫁時，素手親調。後帶入宮中。此香，唯竇太皇一人可調。是故，聞香識人。
“既賜薊王，何故送還。”諸母不解。
竇太皇，情難自禁：“未可知也。”
謂“知子莫若母”。諸母這便起身下榻。取匣中香囊，燈下細觀。
香囊針腳細密，渾然天成。然邊角處，針孔略有重疊。似被人二次拆裁。論薊王宮中女工，王太后首屈一指。若為王太后重縫，必難窺針跡。香囊女工，不過二流。
諸母遂取香囊示意：“我兒且看。”
竇太皇，眸生異彩。顧不得許多，急忙拆線。
囊中香料猶在，似亦無缺。然竇太皇過目，已喜極而泣。
諸母雖不知其所以然。然已料大概。這便唉聲相勸：“我兒，心繫王上。夙夜夢寐，常囈語‘劉備’。奈何，貴為帝后，焉配藩王？且為三興之君，薊王又當何處？”
“女兒盡知矣。”多年隱秘，被母親說破。竇太皇心中，忽覺輕鬆幾許。
“與薊王，私通否？”諸母必有此問。