翌日，程璜入宮。
先入西園。依次叩見陛下，何後，董太后。
再登雲臺，叩見竇太后。
雲臺本是禁錮之地，重兵拱衛，無陛下及董太后令，便是中常侍，亦無從登臺。更何況，受十常侍所遣，暗中窺視行蹤之小黃門。其程璜叩見董太后時，已道明來意。人老將死，欲向諸位主子道別。先叩別董太后，足知進退。畢竟，按禮法，當先叩別竇太后。
人老為尊，人死為大。
董太后，亦念舊情。傳令雲臺守衛，不得攔阻，放其登臺。
“老奴，叩見太后。”程璜恭敬，亦如先前。
簾後竇太后，明知故問：“老大人，所為何來？”
“一來，人老將死，叩別太后。二來……”程璜緩緩直身：“謝太后賜小女，無價之寶。”
竇太后答曰：“不過是一件隨身之物，又豈真無價。”
程璜卻答：“合歡圓璫，乃太后入宮時，先帝所賜，豈非無價？老奴代小女拜謝。”
太后忽道：“既如此。朕，可求老大人一事否？”
“太后何事？”程璜再叩首。
“請開黨錮。”竇太后試言。
略作思量，程璜這便婉拒：“老奴，久不在宮中。諸事，‘雖鞭之長，不及馬腹’。黨錮之事，力不能及也。”
此託辭，不出竇太后所料：“黃巾亂後，群盜蜂起，乃至朝政日非。若不開黨錮，‘任官惟賢才，左右惟其人’。如何，撥亂反正。”
程璜再拜：“太后，所言是也。奈何，‘不在其位，不謀其政’。老奴，老而無用矣。”
正欲叩別，不料竇太后又道：“且慢。”
“太后還有何事？”程璜再拜。
“老大人，既識前朝舊物。不知，可識此物。”言罷。便有心腹中大夫，自簾後捧盤而出。
盤中之物，覆以白綾。平鋪盤中，並無突兀。
顯然，盤中所盛，必是諸如信函一類，鋒薄之物。
程璜暗忖許久，亦未能忍住好奇。
這便伸出二指，輕夾邊際，將白綾徐徐展開。
見綾下空無一物。程璜不由一愣。莫非竇太后，相戲我乎？
然待辨清，綾上繡花。不由渾身顫慄，汗如雨滴。
“老奴死罪！”程璜五體投地，抖如篩糠。
苦也，中計矣！
所謂“繡花白綾”，乃竇太后貞絹，是也。
電光石火，程璜心慌意亂。
貞落殷紅。斑斑血跡，好似初染。先帝從未臨幸，竇太后又寡居雲臺多年。程璜久為大內官，綾上貞落，隻眼可辨。必是新晉，破瓜傷落。
何人竟敢染指，大漢太后。奪其清白之身。
竇太后細語輕聲，卻振聾發聵：“朕今失身，與老大人何干？”
“老奴、老奴、老奴……”不知何故，程璜驚俱之中，又起野火焚心。
福禍相依，便是言此時此刻也。
竇太后又道：“朕既無隱。老大人，何不直言。”
“既如此。乞太后，據實以告。”程璜緊握顫抖手腕，並指將白綾覆蓋。待斑斑血跡，重被遮掩，這才長出一口濁氣。
“老大人且近前來。”竇太后言道。
“喏。”不敢起身，伏地爬行。待頭冠輕抵垂簾，便又五體投地。動作一氣呵成，誰言程璜老邁。
竇太后自簾內微微探身，與程璜耳語：“乃薊王幸朕。”
“嘶——”聞此言，饒是歷經生死兩難，老而彌堅程大人，亦陡然色變。猛吸一口涼氣，不由徹骨極寒。
薊王幸太后，絕非貪戀美色。莫非，欲竊大漢江山乎？
竇太后委身薊王，又當何求。莫非，欲假薊王之手，報滅門血仇乎？
強壓心頭驚懼，程璜顫聲發問：“太后，欲報家仇乎。”
“此其一也。”竇太后，不做遮掩。
“其二何如？”話剛出口，程璜便已醒悟。
“其二乃為，江山社稷。”果不出程璜所料。聞此言，程璜滿腔野火，陡然沒頂。
竇太后，低聲言道：“我與先帝無嗣。擁立何人即位，並無不同。故以‘三興之功’相送。不知老大人，可願領受？”
“老奴，老奴……”程璜竟無言以對。
“老大人，不過花甲。足有，十年富貴。”竇太后再吐肺腑之言：“老大人，可願‘沉船破釜’，以示‘必死