楚都壽春，內外環城港中。殘舟斷棹，血流成河。
一日激戰，外環盡為聯軍所佔。淮南水軍，悉收內環，負隅頑抗。長塗二龍，恐夜長夢多，又欲一鼓作氣，勝戰立威。故傳令舉火攻城。
聯軍累日相持，終佔上風。亦士氣大盛。將令所出，但見聯軍大小船隻，列隊駛入環渠。船上船下，舉火如龍。照亮壽春城頭。
攜麾下重臣，矗立譙樓。遠眺翥鳳大艦，重樓玉宇，燈火通明。
袁術眼中，一閃戾芒：“長塗二龍，只見其利，不知其害，名得實亡矣。”
長史楊弘，目睹今日之敗，不無擔心：“然兵士，多不知也。”
言下之意，袁術雖命麾下諸校，只敗不勝，依計行事。然麾下兵卒，卻皆被矇在鼓裡。今日戰敗，外渠陣地皆失。被聯軍攻入。大小戰艦，列隊環渠。譬如曹孟德圍攻壽春舊事。火石齊發，內渠舟船，土崩瓦解，毫無還手之力。
本以為，倚仗內外環渠，足可支撐三日。待袁紹攜大軍攻入荊南，當可一舉扭轉頹勢。豈料長塗二龍，竟舉火攻城。
夜以繼日，久經不息。殘兵敗將，士氣低迷。能擋三日乎？
聞長史楊弘此言，眾人皆心生忐忑，百官難掩不安。
“無妨。”唯有主簿閻象，舉重若輕：“徐州退軍，圍三闕一。兵法雲，‘圍師必闕’也。故搖動士氣。今外渠被破，長塗二龍，攜翥鳳順下環渠，內渠又成死地也。兵法亦云，‘投之亡地而後存，陷之死地然後生’也。”
“主簿所言是也。”難得袁術稱讚。
閻象乃淮南謀臣之首。卻被群僚所妒。袁術亦不甚親近。所謂“只可共苦，不可同甘”。生死存亡，袁術自當不計前嫌，重用閻象之謀。且位列六雄，袁術必有可取之處。
長史楊弘、別駕韓胤、合肥相胡毋班、阜陵相許劭等，亦心知肚明。不敢相爭。世家子弟，各方權衡。正如袁術這般。
說話間。忽聽霹靂大作。火石呼嘯，自外渠，砸落內渠。
火雨四散，水柱崩天。
內渠多艘鬥艦被火石命中。碎木迸濺，帆檣摧折。更有舟楫士躲閃不及，被砸成肉醬。一擊之威，恐怖如斯。
樓船與鬥艦，所載霹靂發石，差之毫釐，謬以千里。鬥艦奮力還擊，火石卻悉數落水。未能擊中外環樓船。
話說，比起先前曹孟德所掘環渠，時下壽春環城港，水路拓寬何止數倍。鬥艦力有未逮，唯樓船可擊。
無怪長塗二龍，舉火攻城。仰仗樓船大艦，遠射之威。更加封鎖外環水路，壽春孤城一座。好比甕中捉鱉，還不手到擒來。
“明公且開水砦。”主簿閻象，適時進言。
“速去傳命。”袁術當機立斷。
壽春水砦大開。內環中殘餘戰艦，如臨大赦，爭相入城。壽春城頭，遍佈機關重器。居高遠射，可斃內環之敵。
見淮南水軍敗走入城。
聯軍士氣大盛。便有急於立功者，輕舟冒進。衝入內環。
不知死活。袁術一聲冷笑。
城頭石發如雨。聯軍戰艦，摧枯拉朽，炸成碎片。不等沉沒入水，船上血肉迸濺，幾無活人。
然不入內環，便不得仰攻壽春。長塗二龍，遂命麾下鬥艦，列隊衝入，與壽春互擊。火石呼嘯，土石崩飛。自袁術竊據壽春，為固守江淮，為江東藩屏。揮金如土，無所不用其極。壽春城牆，早已換成青石堆砌。守城重器，居高下擊。遠非鬥艦可比。
一輪鏖戰。鬥艦覆沒，血染環渠。城頭雖有損傷，卻遠未撼動壽春守勢。
見扳回一局。譙樓內淮南重臣，這才稍得心安。
話說。居高俯瞰，火石沖天，迎面而來。樓內百官，不乏兩股戰戰，驚怖昏死。心驚肉跳，萎靡餘地者，更不在少數。唯有袁公路，矗立人前，談笑風生，面不改顏。身旁淮南重臣，雖有慷慨赴死之心，卻也難免面無人色，蒼白失血。
袁公路，果非常人也。
仰望，星河燦爛，維天有漢。
甄都宮，承光後殿。
“陛下。”黃門令左豐，軒下奏報。
“如何？”天子徹夜難眠。
“聞，下邳城下，陳元龍已放曹司空。明日，當可班師。”左豐小心作答。
“……”天子久久無言。
“前有太師，後有陳登。司空，權臣乎？”天子忽有此問。
言下之意，陳公臺，前後二出奇謀，但凡成一，